米勒站在四十名透過最終考核的隊員面前。
他們穿著嶄新的、深黑色的作戰服，雖然身上還帶著演習留下的疲憊和泥汙，但眼神卻如同淬火後的鋼鐵般堅毅。
二十臺被嚴密包裹的“先鋒1863型轉管機槍”和堆積如山的彈藥箱，已經裝載上了等候在專用線上的軍用列車。
“你們的訓練結束了。”米勒的聲音在寂靜的山谷中迴響，沒有一絲多餘的情感，“但你們的戰爭，才剛剛開始。”
他的目光，從每一個隊員的臉上掃過，最終停留在一個身材中等，面容如同岩石般堅毅，眼神沉靜如水的男人身上。
“科爾·傑克遜。”
“在，先生。”被點到名的男人上前一步，聲音低沉而有力。
“我任命你為第一特遣隊指揮官。”
米勒將那份戰爭部的調遣令，和另一份由艾倫親筆簽署的授權檔案，交到了他的手中。他領口上的徽記是一枚代表其領導地位的小巧銀質齒輪。
“從現在起，這四十名兄弟，以及這批足以改變一場戰役的武器，都由你全權負責。”
科爾·傑克遜，代號“石牆”，葛底斯堡戰役中倖存下來的老兵。
在米勒殘酷的選拔中，他不僅展現了無與倫比的機械天賦，更以其在極限壓力下、磐石般的冷靜和指揮能力，贏得了所有人的尊重。
“你們的任務，”米勒繼續道，他的話語是對傑克遜說，也是對所有人說，“是前往田納西州，向西線軍團的威廉·謝爾曼將軍報到。你們將作為獨立的戰術支援單位，被加強到最需要火力支援的前線。”
“記住老闆的四重指令，”他的聲音變得無比鄭重，“第一，展示武器的絕對威力，為公司贏得下一份訂單。第二，保護我們的技術秘密，任何一臺機器都不能落入敵人之手，哪怕是殘骸。第三，證明我們僱傭服務模式的價值。第四，也是最重要的一點——你們是老闆的眼睛和耳朵。秘密記錄下戰場上發生的一切，帶回最有價值的情報。”
他走到傑克遜的面前，將手按在他的肩膀上。
“科爾，”他看著這位他最信賴的下屬，“老闆把我們最鋒利的劍，交到了你的手裡。不要讓他失望。”
“請您放心，先生。”傑克遜的回答，如同他的代號一樣，簡潔而堅硬，“我們不會讓他失望。”
……
五天後，田納西州，查塔努加城郊的前線補給基地。
當那列沒有任何標記的軍用專列，在專屬的軍用站臺上停穩時，第三軍團第二步兵旅的旅長，托馬斯·裡德少校，正帶著他的副官漢森，在月臺上等候。
“私人公司的戰術資產……”
裡德少校看著那列火車，語氣裡帶著一絲前線軍官對後方官僚主義的懷疑和不屑。
“我倒要看看，華盛頓的那些先生們，又給我們送來了什麼寶貝。”
車廂門被拉開。
率先走下的，不是他想象中腦滿腸肥的承包商，而是一隊動作整齊劃一、眼神冷峻的黑衣人。為首的科爾·傑克遜，徑直走到了他的面前。
“裡德少校？”他行了一個無可挑剔的敬禮，但姿態更接近於一個紀律嚴明的公司職員。
“我是科爾·傑克遜，先鋒公司第一特遣隊的指揮官。奉戰爭部長斯坦頓先生之命，率隊前來向您報到。”
裡德少校審視著眼前這個男人，從對方身上那股冰冷而專業的氣質中，他嗅到了一絲不同尋常的味道。
