“傑克遜先生？”他回了一個禮，刻意在稱呼上保持了距離，“我的命令是接收你們。說實話，我很好奇，一傢俬人公司能為我們帶來什麼？”
先鋒公司他知道，之前先鋒1863式步槍確實很不錯，但不代表這個公司的員工能在戰場上幫助他們。
傑克遜沒有直接回答。他只是轉過身，對著車廂揮了揮手。
二十個巨大的板條箱，被四十名隊員小心翼翼地抬下了火車。
“開啟一個。”
箱子被撬開，當那臺通體閃爍著冰冷金屬光澤、擁有六根槍管的怪物，暴露在田納西的陽光下時。
裡德少校緩緩地走上前，他伸出手，卻又在即將觸碰到那冰冷的槍管時停住了。
他能感覺到，這東西和他以往見過的任何武器都不同，看上去有一種工業猛獸的感覺。
“先鋒1863型轉管機槍，或者你可以叫它‘死神的管風琴’。”
“我的人，將在戰場上負責操作和維護它們。”傑克遜的聲音，打破了他的沉思，“您只需要告訴我們，需要防守的陣地在哪裡，以及敵人的主攻方向。”
“你的人？”裡德少校轉過頭，他的職業敏感性讓他抓住了這個詞，“傑克遜先生，我必須提醒你。這裡是前線，不是華盛頓的靶場。我計程車兵，每一個都是從死人堆裡爬出來的。我不能把側翼交給一群……完全不瞭解的平民。”
“我們不是平民，少校。”傑克遜迎著他的目光，毫不退讓，“只是穿著不同的制服，為聯邦服務而已。我們不需要您的後勤補給，自帶了所有的彈藥、備用零件和維護工具。”
裡德少校看著這支紀律嚴明、裝備精良甚至連後勤都完全獨立的私人部隊，沒有再多說什麼。
……
當晚，在謝爾曼將軍的前線指揮部。一場最高級別的戰前會議正在進行。
巨大的沙盤上，傳教士山脊那陡峭而險峻的地形，被清晰地還原了出來。
“……先生們，”謝爾曼將軍用指揮棒，指著沙盤的南翼，那裡是一片直接暴露在南軍側翼炮火下的開闊地，“我需要一支部隊，像一顆鐵砧一樣，牢牢地釘在這裡。頂住敵人所有可能的反撲，為我們的主攻部隊贏得足夠的時間。”
所有指揮官都沉默了。他們知道，這是一個近乎於自殺的任務。
就在這時，裡德少校站了起來。
“將軍，我願意帶領第二步兵旅去守住那個鐵砧。”
謝爾曼將軍看著他，眼中閃過一絲讚許。
裡德少校補充道，“不過，我需要先鋒公司派來的那支‘戰術支援小組’加強到我的防線上。”
整個指揮部裡，所有人的目光都聚焦在了他的身上。
謝爾曼將軍沉默了片刻，他看了一眼同樣列席會議，從頭到尾都一言不發的科爾·傑克遜。
“好吧，少校。”他做出了最後的決斷，“我把那些怪物交給你。”
他走到裡德的面前，將手按在他的肩膀上。
“記住，托馬斯。”他的聲音，變得無比鄭重，“整個西線軍團的命運，都將壓在你這塊鐵砧上。”
