查塔努加南翼，一處被當地人稱作“寡婦嶺”的無名高地。
這裡地勢平緩，卻是扼守通往第二步兵旅側翼開闊地的唯一屏障。此刻，它已經被裡德少校變成了一座倉促而堅固的堡壘。工兵們連夜挖掘了三道平行的胸牆，砍倒的樹木被削尖了枝幹，形成了簡陋的鹿砦。
黎明前的黑暗最為深沉，冰冷的雨絲混雜著山間的霧氣，讓能見度不足二十碼。空氣中，充滿了泥土被翻開的腥味和士兵們因為緊張而壓抑著的呼吸聲。
“他們會來的。”
第二步兵旅的老兵們，蜷縮在泥濘的散兵坑裡，對這一點深信不疑。他們用油布包裹著自己心愛的“先鋒1863式”步槍，彷彿那能隔絕刺骨的寒意。
但在陣地的中央，那片被裡德少校親自劃定為核心支撐點的位置，氣氛卻截然不同。
二十個由沙袋和原木構築的、間隔十碼的獨立射擊位，如同二十顆嵌入山脊的獠牙。每一個射擊位後面，都架設著一具被雨布嚴密包裹的、造型猙獰的金屬怪物。
科爾·傑克遜和他手下的三十九名成員，正在進行著最後的戰前檢查。
他們的動作在黎明前的微光中，顯得無聲而高效。沒有交談，沒有抱怨，只有金屬部件輕微的碰撞聲和機械上油時發出的細微摩擦聲。
托馬斯·裡德少校，正站在他一處由幾塊防水帆布撐起的土丘後，用望遠鏡觀察著這群“黑衣人”。
“先生，”他的副官漢森，搓著冰冷的手，低聲說道，“他們看起來……不像我們計程車兵。”
“我知道。”
裡德的回答很簡短。他們的專注和沉默，以及他們與手中那冰冷武器之間那種近乎於人機一體的協調感，都讓他感到一種發自內心的寒意。
“讓所有連隊都檢查彈藥。”裡德放下了望遠鏡，“告訴他們，今天，我們只需要守住自己的陣地。把客人留給中央的那些‘怪物’。”
清晨六點半，東方的天際泛起了一絲魚肚白。
一陣悠長而淒厲，被士兵們稱之為“狐狸叫”的號角聲，毫無徵兆地從對面的薄霧中傳來。
“來了！”陣地上的老兵們，瞬間繃緊了身體。
緊接著，大地開始顫抖。
“轟！轟！轟！”
南軍的炮火，以一種遠超昨日的猛烈程度，向著“寡婦嶺”傾瀉而來。呼嘯的炮彈，在聯邦軍的陣地上炸開一團團泥土和黑色的硝煙。這不是試探，這是一場旨在將一切都碾碎的毀滅性炮擊。
“隱蔽！都給我趴下！”裡德少校的吼聲，在炮火的轟鳴中顯得有些無力。
炮擊持續了整整十五分鐘。當炮聲終於停歇時，整個“寡婦嶺”已經被硝煙和塵土徹底籠罩。
然而，還沒等聯邦士兵從被震得嗡嗡作響的耳鳴中回過神來。
“咿——哈——！”
一陣排山倒海般的、令人頭皮發麻的吶喊聲，從薄霧中傳來。那是邦聯軍令人聞風喪膽的“銳步之吼”。
緊接著，灰色的浪潮出現了。
數以千計的南軍士兵，端著上了刺刀的步槍，從薄霧中湧出。他們沒有排成整齊的線列，而是以一種狂熱，近乎於野獸般的姿態，向著聯邦軍的陣地發起了決死衝鋒。
“穩住！準備射擊！”裡德少校拔出了他的左輪手槍。
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