“毛奇將軍怎麼看？”他忽然問道。
“將軍閣下認為，”阿爾文斯萊本回答，“這種武器，如果情報屬實，將徹底改變步兵在防禦作戰中的戰術價值。它能讓防守方的火力密度，提升到一個前所未有的、足以抵消任何數量優勢的程度。它能讓‘衝鋒’這個詞，在未來的戰場上變成‘屠殺’的同義詞。”
俾斯麥停下腳步，他掐滅了手中的雪茄，“去，備車。我要立刻去見國王陛下。你也一起來。”
……
半個小時後，在無憂宮一間充滿了軍事模型和戰史書籍的書房裡。
普魯士國王威廉一世，和他最信賴的總參謀長赫爾穆特·馮·毛奇，正聽著俾斯麥那充滿了力量感的轉述。
“……所以，陛下。”俾斯麥做出了總結，“當我們的議會，還在為是否要為我們的步兵，多裝備幾千支德萊賽後膛槍而爭吵不休時。大洋彼岸的美國人，已經創造出了一種，能讓我們的後膛槍看起來像中世紀長矛一樣可笑的武器。”
威廉一世，這位骨子裡就是個純粹軍人的國王，看著那張猙獰的機槍草圖，他的呼吸變得有些急促。
“這……這是真的？兩個人，就能操作這樣一臺……死亡機器？”
“千真萬確，陛下。”阿爾文斯萊本少校上前一步，躬身回答。
一直沉默的毛奇將軍，終於開口了。他沒有像國王那樣，關注於武器本身的殺傷力。他那雙總是很冷靜的眼睛裡，閃爍著一種戰略家看到全新棋子的光芒。
“首相先生，”他問道，“報告裡提到，這家公司是以一種‘租賃’的方式向聯邦軍隊提供武器和操作人員？”
“是的，將軍。”
“了不起。”
毛奇的評價很簡短，但分量卻很重，“這不僅僅是武器的革新，這是一種全新的軍工複合體模式。它將私人企業的創新效率，與國家的戰爭需求，以前所未有的方式結合在了一起。”
他看著俾斯麥，也看著國王。
“陛下，首相先生。我們需要的不僅僅是這臺機器的圖紙。更需要理解那個叫威廉姆斯的美國人，是如何建立起他那座能持續不斷地，創造出這種奇蹟的工業體系的。”
“這正是我想說的，將軍。”俾斯麥的臉上，露出了一個只有他們三人才懂的笑容。
他走到書房牆上那幅巨大的德意志邦聯地圖前。他的手指，在丹麥、奧地利和法蘭西的邊境上，緩緩地劃過。
他轉過身，對著威廉一世深深地鞠了一躬，“陛下，您知道，我向您承諾過，德意志的統一隻能用鐵和血來完成。”
他指了指桌上那份來自美利堅的報告。
“而現在，有人為我們送來了這個時代最鋒利，也最滾燙的‘鐵’。”
威廉一世看著自己的首相，又看了看自己最信賴的將軍。他那顆屬於霍亨索倫家族渴望著榮耀與統一的心，在這一刻被徹底點燃了。
“我們必須得到它。”國王的聲音，如同最後的命令。
俾斯麥點點頭，他轉向阿爾文斯萊本少校。
“少校，你的假期結束了。你立刻返回華盛頓，我會讓外交部為你安排一個新的身份。你的任務只有一個，想盡一切辦法，與這位艾倫·威廉姆斯先生建立起直接的聯絡。”
“告訴他，普魯士王國，對他和他手中的所有武器，都抱有最濃厚的興趣。我們願意為此，支付任何他想要的價錢。”
“另外，”他最後補充道，“從克虜伯的工廠裡，挑選一位我們最好的工程師。讓他和你一起去。”
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