普魯士王國，柏林。
與戰火紛飛的美利堅不同，這座城市的街道在1863年的夏末顯得堅硬而肅穆。
整齊劃一的灰色建築，巡邏士兵皮靴敲擊石板路的清脆聲響，以及空氣中那股若有若無的煤煙和紀律的味道，共同構成了一座正在為未來積蓄力量的巨大兵營。
然而，在這份秩序井然的表象之下，威廉大街的首相官邸內，氣氛卻如同即將噴發的火山。
“他們又否決了。”
奧托·馮·俾斯麥，這位剛剛被任命為普魯士首相不到一年的男人，將一份來自議會的檔案，隨手扔在了壁爐旁的柴火籃裡。
他沒有點燃它，只是看著那上面寫滿關於削減軍事預算的自由派辭令，臉上露出了不屑與厭煩的神情。
“一群只會用嘴巴和墨水治國的商人、律師和教授。”
他對著房間裡自己的首席秘書吐出一口濃烈的雪茄煙霧，“他們想要一個統一的德意志，卻不願意為這份統一，支付哪怕一門新式後膛炮的價錢。他們以為，德意志的疆界可以用投票和演講來決定嗎？”
秘書沉默地為他續上一杯咖啡，不敢插話。他知道，首相先生正處於他那場著名的“鐵血演說”之後，與議會最激烈的對抗期。
就在這時，辦公室那厚重的橡木門被敲響了。
“進來。”俾斯麥的聲音不帶任何感情。
一名穿著普魯士總參謀部制服、風塵僕僕的軍官走了進來。他的臉被大西洋的海風和美洲的陽光曬得黝黑，但那雙藍色的眼睛卻異常明亮，步伐沉穩有力。
“首相先生。”他行了一個無可挑剔的軍禮，“陸軍駐華盛頓武官，阿爾布雷希特·馮·阿爾文斯萊本少校，奉總參謀長毛奇將軍之命，向您緊急彙報。”
“阿爾文斯萊本？”
俾斯麥從那堆地圖和檔案中抬起頭，他認出了這個名字，“我以為你還在欣賞北方佬和南方佬之間那場可笑的內戰。有什麼事，能讓你提前結束假期？”
“先生，那已經不是一場可笑的內戰了。”
阿爾文斯萊本少校的回答，讓俾斯麥的眉頭微微一挑，“它正在變成一座……實驗室。一座用來檢驗未來戰爭形態的實驗室。而他們，剛剛創造出了一個怪物。”
他將一份用火漆嚴密封裝的牛皮紙檔案袋，恭敬地呈遞了上來。
俾斯麥有些不耐煩地切開封口。
他原以為，裡面又是那些關於聯邦軍混亂後勤和糟糕指揮的陳詞濫調。但當他抽出裡面的檔案，看到第一頁上那張由武官親手繪製的粗糙六管旋轉機槍草圖時，帶著幾分慵懶的眼神瞬間變得銳利起來。
他沒有立刻閱讀文字，而是先看向了草圖下方，那一行用紅色墨水標註的關鍵資料。
“射速：每分鐘六百發。有效射程：一千碼。彈藥：.44口徑黃銅定裝彈。”
“這是什麼？”俾斯麥的聲音帶上了一絲凝重。
“他們稱之為先鋒1863型轉管機槍，先生。”阿爾文斯萊本少校回答，“但那些在查塔努加見過它的聯邦士兵，更喜歡它的另一個名字‘死神的管風琴’。”
他開始不帶任何修飾的客觀語調，彙報他親眼所見和多方核實的情報。從黑河戰役那份驚人的戰損比，到華盛頓兵工廠靶場上那場毀滅性的火力演示。
“……二十個由兩人操作的小組，在不到十分鐘的時間內，就徹底擊潰了邦聯軍兩個精銳步兵旅的正面衝鋒。他們的陣地，被形容為一座‘不可逾越的鐵砧’。”
“最關鍵的是，先生，”阿爾文斯萊本強調道，“這並非一次性的奇蹟。這種武器的生產，正由一家名為‘先鋒’的私人公司，以一種工業化的方式進行。而它的背後，站著一個叫艾倫·威廉姆斯的人。一個……我們此前完全沒有注意到的，新興的工業巨頭。”
。估評值價的報份這對了完就間瞬一在，腦大的算計義主實現和略謀治政了滿充顆那。遍兩了讀地細細仔仔，尾到頭從告報份那將麥斯俾
。糊模些有得罩籠影的他將霧煙的茄雪，步著踱地回來裡室公辦在，起站他
