威廉姆斯孤兒院的第一個清晨。
沒有冰冷的石板地將寒意傳遍全身，沒有巷子裡醉漢的咒罵和野狗的吠叫。
取而代之的，是透過巨大玻璃窗灑進來的柔和晨光，和從樓下廚房飄來混合著燕麥和熱牛奶的香甜氣味。
布里奇特，那個八歲的小女孩，從一張她這輩子睡過的最柔軟床上醒來。
她身上穿著一件乾淨的、帶著肥皂清香的白色棉布睡裙。她赤著腳，踩在光滑溫暖的木地板上，走到窗邊，看著樓下那片熟悉的、卻又變得有些陌生的五點區。
她的哥哥芬恩，就睡在隔壁男生宿舍的床上。昨晚，他沒有再像往常一樣，用半睡半醒的警惕姿態守著她。在瑪格麗特修女向他保證，這裡沒有任何人會傷害他妹妹之後，這個在街頭用拳頭和牙齒武裝了自己多年的男孩，第一次，像個真正的孩子一樣沉沉睡去。
樓下的餐廳裡，三十五個孩子，正襟危坐。他們中的大多數，還不太習慣使用刀叉，只是笨拙地模仿著修女們的動作，小口小口地吃著碗裡那份熱氣騰騰的燕麥粥。對他們來說，一頓不需要去偷、去搶，可以安安穩穩吃完的早餐，本身就是一種奢侈。
瑪格麗特修女站在餐廳的中央，看著這些臉上還帶著一絲膽怯和不安的孩子們，她的眼中充滿了慈愛。她知道，治癒他們身體上的飢餓很容易，但要填補他們內心的恐懼和不信任，卻需要漫長的時間和無盡的耐心。
“孩子們，”她開口，聲音柔和而堅定，“吃完早餐後，我們將進行今天的第一個活動。瓊斯先生會帶你們去參觀一個，你們未來學習的地方。”
……
上午九點，當瓊斯和瑪格麗特修女，將一張用漂亮花體字書寫的招生布告，貼在聖帕特里克大教堂門口的公告欄上時，立刻就引來了人群的圍觀。
“威廉姆斯學校……面向所有五點區及周邊愛爾蘭裔社群適齡兒童……免費入學？”
一名剛剛做完彌撒的碼頭工人，一字一句地念著佈告上的內容，他的聲音裡充滿了不敢置信。
“學費、書本、午餐……全部由威廉姆斯慈善基金會承擔？”
“這是真的嗎？”人群中，立刻響起了一片嗡嗡的議論聲。
“天下哪有這麼好的事！這肯定是那些北方佬的又一個騙局！”
一個看起來憤世嫉俗的老人，啐了一口唾沫，“他們想把我們的孩子都變成工廠裡的新奴隸！”
“閉上你的臭嘴，墨菲！”
另一個在工地上幹活的工人，立刻反駁道，“威廉姆斯先生是我們的同胞！他為我們帶來了工作和安全！他建的學校，只會為我們的孩子帶來未來！”
同樣的一幕，也在帕迪·奧馬利的“三葉草”酒館裡上演。瓊斯親自將另一份佈告，貼在了酒館最顯眼的位置。
酒館裡，那些剛剛領到週薪、正在享受第一杯黑啤酒的工人們，瞬間就炸開了鍋。
“免費的學校？還能管一頓午飯？”一個名叫謝默斯的碼頭工人，放下酒杯，擠到佈告前，反覆地確認著上面的每一個字。他的兒子，今年剛好七歲，每天跟著他在碼頭上撿拾些廢銅爛鐵。
“帕迪大叔，”他轉過頭，看著吧檯後那個德高望重的老人，“您說，這事……靠譜嗎？”
“是瓊斯親自送來的。”帕迪·奧馬利擦拭著酒杯，緩緩說道，“他現在是威廉姆斯食品公司的總裁。你們覺得，一個管理著上千名工人、每年經手幾百萬美元生意的大人物，有必要為了幾個窮孩子，來費心編一個謊言嗎？”
酒館裡安靜了下來。
謝默斯看著那張佈告，他的內心，像一鍋燒開的水。
他比任何人都渴望，自己的兒子能擺脫碼頭的宿命。但他那被生活反覆捶打過的靈魂，又本能地，對所有“過於美好”的事物，抱有最深的懷疑。
“可……可他們教什麼？”他又問，“我聽說，城裡那些新教徒辦的慈善學校，他們不教別的，就天天逼著孩子們讀他們那本《聖經》！”
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