“那我們該怎麼辦？”
“讓他們親眼看一看。”瑪格麗特修女的眼中，閃爍著智慧的光芒，“比起承諾，他們更相信自己的眼睛。”
……
第二天上午，威廉姆斯孤兒院的大門，向整個社群敞開了。
瓊斯採納了瑪格麗特修女的建議，舉辦了一場“學校開放日”。
謝默斯，在經過了一整夜的天人交戰後，最終還是拉著他那個瘦小的兒子，和其他幾十個同樣抱著懷疑態度的父親們，一起走進了這片他們從未敢於踏足的“禁區”。
當他們穿過乾淨整潔的孤兒院庭院，走進那棟剛剛建成的、散發著新木材和石灰味道的學校大樓時，所有人都被眼前的景象給震撼了。
這裡沒有他們想象中的陰暗和壓抑。
明亮的陽光，透過一塵不染的巨大玻璃窗，灑在寬敞的教室裡。每一間教室裡，都整齊地擺放著幾十套嶄新、由橡木打造的小課桌和椅子。
牆壁被刷成了溫暖的米白色，上面掛著字母表、數字表，以及一張他們從未見過，繪製精美的世界地圖。
在教室的一角，甚至還有一個小小的書架，上面擺滿還散發著油墨香氣的童話書和基礎算術課本。
“我的……上帝啊……”
謝默斯下意識地，發出了一聲低低的驚歎。
他伸出那隻因為常年拉拽纜繩而佈滿老繭的大手，輕輕地，撫摸著一張光滑的課桌。他無法想象，自己的兒子，將要坐在這樣乾淨、明亮的地方，學習那些他一輩子都無法理解的知識。
一位由教會派來的女教師，正站在講臺前，用柔和的聲音，向這些侷促不安的父親們，介紹著未來的課程。
“……上午，我們將教授孩子們基礎的英語讀寫和算術。我們使用的，是由紐約州教育委員會最新審定的標準教材。”
“下午，”她繼續道，“我們將開設歷史、地理和自然科學的啟蒙課程。我們希望，孩子們不僅能認識字母，更能認識他們所生活的這個廣闊的世界。”
“當然，”她微笑著補充了最關鍵的一句，“每週，我們都會有兩節宗教課。由瑪格麗特修女親自為大家講解《聖經》的故事，幫助孩子們建立虔誠的信仰。”
這番話，徹底打消了所有父親心中最後的疑慮。
謝默斯看著講臺上那個畫著五大洲和三大洋的地球儀，又看了看自己身旁，那個正用一種充滿了好奇和渴望的眼神，看著這一切的兒子。
他不再有任何猶豫。
他擠開人群，第一個衝到了大廳裡的報名處。
“我要報名！”他對著負責登記的修女，大聲地說道，聲音因為激動而有些顫抖，“為我的兒子利亞姆·謝默斯，報名！”
他的舉動，像一個訊號。
所有還在猶豫的父親們，在親眼見證了這份沉甸甸的、看得見摸得著的希望之後，都瘋狂地湧向了報名處。
“還有我！我的女兒，凱特！”
“也為我的兩個小子報上名！”
原本冷清的大廳，在一瞬間，就被一股充滿了希望和喜悅的洪流所填滿。
……
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