“好了，麥格雷戈先生，坦普頓行長，比爾先生。”
艾倫的目光從那張橫跨大西洋的藍圖上收回，他知道，播下希望的種子需要時間來發芽，“三葉草計劃是一個長遠的佈局。你們各自去準備吧，我需要看到最詳盡的方案和預算。”
當蘇格蘭船匠和老銀行家帶著他們沉甸甸的新任務離開後，艾倫將目光轉向了房間裡剩下的兩位，負責他金融戰線的左右手。
“一座橋樑，需要兩個堅固的橋頭堡。”艾倫緩緩開口，他將話題從大洋彼岸拉回了美利堅的土地。
“我們剛剛規劃了愛爾蘭那邊的。現在，湯姆，該來談談我們在這裡正在修建的那些了。”
湯姆·海耶斯，這位愛國者投資公司的總裁，從他那總是帶著幾分慵懶的姿態中坐直了身體。老闆的每一次話題切換，都意味著一個新的戰場即將開闢。
“老闆，您是指‘媒體投資專項基金’？”
“是的。”艾倫點點頭，“輿論的陣地，波士頓那邊進展如何？”
“非常順利。”
海耶斯的臉上，露出了一個只有獵手才能理解的笑容。
“《波士頓先驅報》的董事會，比我想象的還要愚蠢。他們真的以為，我們只是一家看中了他們那臺德國印刷機的紙業公司。”
“我已經透過一家在波士頓註冊的空殼公司，完成了對他們印刷分部的全資收購。”
海耶斯彙報道，他的語氣像是在陳述一樁再普通不過的交易。
“價格很公道，他們甚至還為我們甩掉了一個虧損的包袱而感到慶幸。現在，整個新英格蘭地區最快的那臺輪轉印刷機，已經屬於我們了。”
“很好。”艾倫的臉上沒有任何波瀾，“聲音可以暫時讓他們保留。我們首先要控制的，是發出聲音的喉舌。”
“那麼費城呢？”
提到這個，海耶斯的表情變得更有趣了。
“費城要棘手一些，老闆。《費城公眾紀事報》……那家報紙，就像貝克爾先生本人一樣，是費城的一部分，又老又硬。直接收購會激起整個城市所有老派勢力的敵意。”
“所以，我換了一種方式。”他解釋道，“我沒有去和他們的董事會談，而是找到了他們最大的債權人——一家因為戰爭而瀕臨破產的本地信託公司。我用一個他們無法拒絕的價格，買下了《紀事報》所有的債務。”
“現在，”海耶斯的眼中閃爍著狡黠，“我們是他們最大的債主。我的人正在以‘財務重組顧問’的名義和他們的主編‘友好地’商談，關於如何最佳化報紙內容以提升盈利能力的問題。我相信，他很快就會明白，什麼樣的聲音，才更容易獲得銀行的‘友誼’。”
“幹得漂亮，湯姆。”艾倫由衷地讚歎，“你總能找到最省力，也最致命的切入點。”
他沒有再繼續追問媒體佈局的細節，而是將目光轉向了另一個，更根本，也更沉重的話題。他看向了剛剛從華盛頓返回，一直沉默地坐在角落裡的米勒。
“米勒。”
“在，老闆。”
先鋒公司的總裁站起身。
“鋼鐵。”艾倫只說了兩個字。
“格里菲斯先生和他的勘探隊，已經從賓夕法尼亞的山區回來了。”
米勒的回答同樣簡潔，他開啟隨身的公文包，取出了一份厚厚的、還帶著泥土氣息的勘探報告，和幾個用油布包裹的沉重樣品。
。上桌書了在放，石礦的澤屬金著爍閃、的黑塊一將他”。看請，闆老“
”。礦鐵褐的位品高種這是都，谷山個整。貝寶的到找，段中脈山尼格勒阿在他是這，說生先斯里“
。頭石黑的堅更地質，塊一另了起拿又他
”。糧食的好最爐高予賜帝上是，炭焦的出煉它用。低極量硫含的它，說生先斯里。脈礦煤焦煉的完乎近、的人驚量儲條一了現發們我，邊旁的礦鐵片那在就。煤焦是“，興的住不抑一著帶裡音聲的他”，個這而“
。石基的正真國帝來未他是才這。質的冷冰它著，石礦鐵的甸甸沉塊那起拿倫艾
”？呢權礦“
”。商機投地土的約紐自來些一是只，為以人地當。權有所的地土畝英千三計總區山片那了下買地次批分，義名的’司公業礦亞契拉阿‘的冊註新家一以，方作合的地當在行銀國帝過。人何任驚有沒們我，咐吩的您照按“，答回勒米”。了下拿經已“
”。里英五十有還，區礦的們我離，線支條那的路鐵亞尼法夕賓。頭石堆一是只就它那，來出不運果如，礦金的裡山深在埋座一。楚清都我你，勒米，是但“，題問的命致最個那了出指即隨他但，頭點點倫艾”。好很“
”。願所償得們我讓易輕會不怕恐……人些那的城費而。程工大龐的准批會議州得獲要需且並，大巨資耗項一是將那，線支路鐵的新條一建修要果如。路山的嶇崎是，里英五十那“，神的重凝了出也，上臉的勒米”。闆老，的是“
。靜安的刻片了陷，裡房書
。中之山群的亞尼法夕賓在淺擱會是還，天沖飛一能是，劃計”合整鐵鋼直垂“的偉宏個那們他定決將，”里英五十的後最“這通打何如將闆老。倫艾了向看都，人有所的座在
。前面的斯耶海了到走是而，圖地看去有沒他。起站地緩緩倫艾
”。喊吶聲一第的它出發後然，定搞邊那城費將快儘“，怕可得靜平音聲，口開他”，姆湯“
。特斯羅弗向轉又他
”。報電封一發，生先森里哈和席主爾克貝的會事董路鐵亞尼法夕賓在們我給刻立也你，華德“
。人眾著看倫艾
”。事件一同是都實其，事的有所這，看們你“
