“我需要檢查你們的貨倉。”他最終還是說道。
“當然，請便。”芬利做了一個請的手勢。
在麥卡利斯特船長和多諾萬的陪同下，溫特沃斯少校走進了“開拓者號”那巨大的貨倉。
當他看到那堆積如山、碼放得如同軍用倉庫般整整齊齊的糧食袋，以及數千個印著威廉姆斯公司徽記的罐頭箱時，他的臉上浮現出了一絲驚訝。
“芬利先生，”他指著那些貨物，“你們運送這麼多糧食和食品去愛爾蘭……那裡的市場，消化得了嗎？”
“我們對愛爾蘭人民的消費能力，非常有信心，少校。”芬利的回答滴水不漏，“而且我們還會去巴黎和柏林售賣，我的老闆威廉姆斯先生認為，在戰爭時期，沒有什麼比穩定的食物供應更重要的生意了。”
溫特沃斯沒有再多問。他只是默默地，記下了那些貨箱上的徽記和數量。
……
就在英國皇家海軍，在大西洋上扮演著不請自來的“驗貨員”時。
紐約，第五大道的宅邸。
另一場更高級別的驗貨，也即將開始。
“老闆，”弗羅斯特將一份剛剛敲定的日程表，放在了艾倫的面前，“普魯士代表團的行程已經確認。阿爾文斯萊本少校和他們的工程顧問，克虜伯工廠的赫爾曼·格魯森先生，將於下週三抵達紐約。”
“國務卿西華德先生的辦公室，也發來了‘建議’。”弗羅斯特補充道，他的語氣有些微妙，“他建議我們與普魯士人的所有會談，都應該有一位來自戰爭部的‘軍事觀察員’在場。”
“他這是在派人來監視我們。”艾倫笑了笑，對此毫不在意，“很正常的做法。告訴西華德先生，我們非常歡迎戰爭部的任何指導。”
“那麼老闆，會談的地點和議程呢？”
“地點就在康涅狄格州的先鋒公司。”艾倫做出了決定，“我要讓他們親眼看一看，我們的‘鐵砧’是在什麼樣的熔爐裡被鍛造出來的。”
“至於議程，”艾倫的眼中閃過算計，“第一天，帶他們參觀工廠，展示我們所有的產品，從步槍到機槍。用絕對的技術優勢，把他們的胃口徹底吊起來。”
“第二天，”他繼續道，“再帶他們去參觀我們在五點區的學校，去看看安布雷拉的實驗室，去帝國銀行的金庫裡走一走。我要讓他們看到，我們不僅僅是一家軍工廠，我們是一個擁有強大工業、金融和社會根基的完整生態。”
“那……什麼時候談生意呢？”
“生意，要留到最後一天。”
艾倫的嘴角，勾起了一絲弧度，“當他們看完了我們所有想讓他們看的東西之後。我會親自和那位俾斯麥先生派來的少校，進行一次單獨的會面。”
他看著弗羅斯特，說出了這場軍火展真正的目的。
“愛德華，你要記住。我們這次要賣給普魯士人的不是幾支槍。”
“我們要賣給他們的是關於‘技術代差’的承諾。我要讓他們相信，與我們合作，就等於擁有了能碾壓他們所有歐洲對手的未來。”
“而這份‘未來’的價格，”他看著窗外那片，即將風起雲湧的城市天際線，“將由他們的野心，而不是由我們的報價單來決定。”
