芝加哥，大都會貿易公司的總部辦公室，空氣中瀰漫著比聯合牲畜圍欄更濃烈的火藥味。
比爾重重地將一份剛剛由秘密渠道譯出的電報拍在桌上，那張寫滿了關於傑克·斯萊德和本·卡特賴特初步調查結果的紙張，幾乎要被他捏碎。
“我就知道！我就知道是這幫雜種！”
他的咆哮聲讓窗戶玻璃都微微震動。
“鐵路公司和那些地頭蛇聯手了，湯米他們……他們肯定是被這幫混蛋給……”
憤怒讓他的聲音有些哽咽。
湯米·奧唐納，那個跟在他身後喊“比爾大叔”的年輕人，是他親手從紐約碼頭的泥濘里拉出來的。
他無法接受，那個年輕人可能已經永遠地留在了內布拉斯加冰冷的草原上。
首席採購員凱勒布站在一旁，臉色同樣陰沉。
“先生，丹尼爾斯的電報裡說得很清楚，這還只是初步的推斷，我們沒有直接的證據。而且，斯萊德和卡特賴特，都不是我們能輕易招惹的對手。聯合太平洋鐵路……他們的能量能通到華盛頓。”
“證據？老子現在就帶人去奧馬哈，把那個斯萊德抓來。用鉗子把證據從他嘴裡撬出來！”比爾猛地站起身，伸手就要去拿掛在牆上的那把霰彈槍。
“冷靜點，比爾！”凱勒布趕緊攔住了他。
“您不能去！您現在去奧馬哈，丹尼爾斯在電報的最後說了，他需要的是更多的獵手，不是獵物。這件事必須先向紐約彙報，聽老闆的命令！”
“艾倫……”
比爾的動作停住了。他那顆被憤怒衝昏的頭腦，終於恢復了一絲理智。他知道，凱勒布說得對。
這不是街頭鬥毆，對手是龐大的鐵路公司和根深蒂固的地方勢力。光憑一腔熱血衝過去，除了送死，沒有任何意義。
他頹然地坐回椅子上，那魁梧的身軀彷彿瞬間矮了幾分。
“好吧……給紐約發電報。把丹尼爾斯的發現告訴老闆。”
……
與此同時，在康涅狄格州惠特尼維爾鎮，先鋒公司的總裁辦公室裡。米勒看著手中那份同樣內容的加密電報，眉頭緊鎖。
與比爾的暴怒不同，他那張剛毅的臉上，只有即將出鞘的利刃般的寒意。
“鐵路公司和本地牧場主勾結……”他低聲自語，“斯萊德……卡特賴特……”
他走到牆邊那幅巨大的美國地圖前，目光落在了內布拉斯加那片廣袤的區域。
那裡不僅僅是草原，更是一片正在被資本和暴力，瘋狂爭奪的利益場。
湯米和他手下那六名行動部成員的失蹤，絕非偶然。
他沒有絲毫猶豫，立刻拿起了連線紐約總部的內部電報線路的操作手柄。他需要將這個訊息，立刻彙報給那個唯一能做出最終決斷的人。
……
紐約，第五大道宅邸書房。
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