一些整齊排列的……帳篷？不對，是木屋！至少有十幾座！而且，在鋸木廠最高的屋頂上，似乎還豎起了一個瞭望塔？
巴克的心徹底沉了下去。
十幾座木屋，一個瞭望塔，再加上河對岸那些專業的暗哨……這絕不是一群普通的探礦者能幹出來的事情。
這更像是一個訓練有素的軍隊營地！
“他們有多少人？”巴克的聲音有些發顫。
“不知道。”吉姆搖搖頭，“但從營地的規模看，至少百人。”
一百人裝備精良，行蹤詭秘，而且明顯可能和己方關係不好。
巴克·斯通感覺自己像是一腳踩進了一個冰窟窿。他終於明白，昨天那個領頭人眼中那冰冷的自信到底來自哪裡了。
卡特賴特先生讓他來清理掉他們？
這簡直就是讓他帶著五十隻綿羊，去挑釁一百頭武裝到牙齒的餓狼！
不行，必須立刻回去報告這件事，這已經遠遠超出了他的能力範圍。
“撤！”
巴克猛地一拉馬韁，甚至顧不上再去搜索河谷，“所有人，立刻跟我回牧場！快！”
五十名牛仔來時氣勢洶洶，此刻卻如同被驚擾的鹿群，倉皇地調轉馬頭，沿著來時的路疾馳而去，將那片隱藏著死亡秘密的河谷，和河對岸那些冰冷的注視，遠遠地拋在了身後。
……
廢棄鋸木廠的瞭望塔上，鷹眼放下了手中的望遠鏡，嘴角勾起一絲冷笑。
“頭兒，”他對著身旁的蘭博說道，“卡特賴特的人來了，看了一圈又跑了。像一群被嚇壞了的兔子。”
蘭博沒有應答。只是靜靜地看著那隊牛仔消失在地平線上的煙塵。
“通知下去。從現在起，營地進入二級戒備。所有外出的小組暫停勘探，就地隱蔽待命。沒有我的命令，任何人不準主動與本地勢力發生接觸。”
他知道，卡特賴特絕不會善罷甘休。今天看到的景象，只會讓他更加不安，也更加瘋狂。
一場風暴，正在這片看似平靜的草原上，悄然醞釀。
他走到瞭望塔的另一側，目光投向了東方，奧馬哈的方向。
“丹尼爾斯那邊，有訊息了嗎？”他問道。
“還沒有，頭兒。”鷹眼回答，“電報局和治安官那邊都靜悄悄的。斯萊德的人，似乎也只是加強了鎮上的巡邏，沒有向我們這邊移動的跡象。”
蘭博有些沉默，這種暴風雨前的寧靜讓他感到不舒服。
斯萊德和卡特賴特，這兩頭草原上的豺狼，到底在醞釀著什麼？
