紐約，艾倫宅邸書房。
深秋的午後陽光斜斜地穿過巨大的落地窗，在空氣中投下長長的光柱，塵埃在光柱中無聲地舞蹈。
壁爐裡的火焰安靜地燃燒著，發出溫暖的噼啪聲，與窗外街道上傳來的馬車聲響，構成了一種奇異的寧靜。
艾倫坐在書桌後，面前攤開的，是一份來自內布拉斯加州蘭博的最高級別加密電報。
“已確認湯米·奧唐納遇害。主犯為聯合太平洋鐵路公司奧馬哈地區負責人托馬斯·杜蘭特，受本地大牧場主本·卡特賴特協助。
已獲取卡特賴特親筆供詞及相關證據。
請求下一步指示。”
書房裡很安靜。弗羅斯特站在一旁，連呼吸都放輕了。他能感覺到，老闆平靜的外表下，正醞釀著一場可怕的風暴。
艾倫沒有立刻說話。他只是用手指，在那張薄薄的電報紙上，輕輕地敲擊著。他在思考，在權衡。
卡特賴特的供詞，是一把鋒利的匕首，足以刺穿杜蘭特和聯合太平洋鐵路公司那層虛偽的合法外衣。但如何使用這把匕首，卻需要極其謹慎。
等待時機？將證據交給聯邦司法部門？或者……透過媒體曝光，掀起一場輿論風暴？
這些都是選項。
但艾倫知道，這些常規的手段，對於聯合太平洋鐵路公司這樣，背後盤踞著龐大政治和金融勢力的巨獸來說，很可能只是隔靴搔癢。
調查可能會被拖延，證據可能會被“丟失”，最終的結果，很可能是不了了之。而杜蘭特，這條關鍵的毒蛇，很可能會在嗅到危險後立刻消失，帶著所有更深層的秘密，遁入陰影之中。
他不能給對方這個機會。
湯米·奧唐納的死，不僅僅是一名忠誠下屬的犧牲。這更是一種挑釁，一種對艾倫·威廉姆斯和他正在構建的商業帝國的公然挑釁。
如果他不能以一種最直接、最有力的方式進行回擊，那麼未來，在這片充滿了叢林法則的土地上，將會有無數的豺狼，敢於伸出爪子，撕咬他身上的血肉。
他必須讓所有人都明白一個道理，觸碰威廉姆斯家族利益的代價，是他們無法承受的。
“愛德華。”艾倫終於開口，聲音平靜得如同結冰的湖面。
“在，老闆。”
“立刻給蘭博回電。”艾倫的目光，如同即將出鞘的冰冷刀鋒，“用最高級別的加密。”
弗羅斯特立刻拿起筆，準備記錄。
“命令如下。”艾倫開始口述，每一個字都帶著不容置疑的決斷力，“放棄所有等待和進一步調查。目標，托馬斯·杜蘭特。要求，活捉。”
弗羅斯特的筆尖微微一頓，但他沒有提出任何疑問，只是繼續飛快地記錄著。
“行動必須迅速、隱秘。”艾倫繼續道，“在杜蘭特察覺到卡特賴特失聯，或者收到來自紐約的任何警告之前，必須將他控制住。優先確保他辦公室和住所內所有檔案、電報記錄和賬簿的安全。這些，比他本人的價值更高。”
“俘獲目標後，”艾倫思考著後續的處理，“暫時將其秘密押解回鋸木廠營地，嚴加看管，等待我的下一步指示。絕不能讓奧馬哈的任何人，包括那個治安官，知道他的下落。”
“行動過程中，”他補充了最後一句，聲音冰冷，“儘量避免不必要的傷亡。但如果遇到任何形式的武力反抗，或者有人試圖銷燬證據……”
