紐約，華爾街。
威廉姆斯帝國銀行大樓的頂層會議室，巨大的橡木長桌旁，坐著艾倫·威廉姆斯麾下最核心的商業將領。
帝國銀行行長喬治·坦普頓，愛國者投資公司的掌舵人湯姆·海耶斯。
萊克斯鋼鐵公司的威廉·科爾曼。
以及比爾·卡特，這位剛從西部和南部轉了一圈回來的大都會貿易公司總裁。
“先生們。”
艾倫坐在主位上，身後是一幅標註了德克薩斯與賓夕法尼亞礦區的地圖。
“今天，我們的議題不是鋼鐵和鐵路。而是一種流動的液體。”
弗羅斯特將一份剛剛註冊完成的公司章程分發給眾人。封面上印著一行醒目的黑體字：
美利堅標準石油公司
“石油？”坦普頓戴上眼鏡，翻開檔案。
“老闆，我知道這東西最近很熱。賓夕法尼亞的泰特斯維爾哪怕是塊石頭都被人翻了三遍。但我聽說……那個行業很混亂。油價忽高忽低，鑽井像賭博，煉油廠經常失火。”
“正是因為混亂，才有機會。”艾倫不置可否的說道。
“現在的石油商人，只想著怎麼把油從地裡挖出來，然後裝進漏油的木桶裡賣掉。他們製造的是危險品，是火災隱患。”
他指了指那個名字。
“標準石油，這就是我們的核心戰略。我們要為這種商品制定標準。安全的標準，質量的標準，以及……價格的標準。”
“這需要一個龐大的體系。”海耶斯敏銳地指出了關鍵。
“從原油開採，到運輸，到提煉，再到銷售。每一個環節都得控制住。”
“我們已經有了。”艾倫看向比爾。
“大都會貿易公司已經在德克薩斯買下了一萬英畝的含油土地。並且還在繼續購買。”比爾彙報道，聲音洪亮。
“雖然現在出油量不大，但那裡是我們的儲備庫。而且，我們在賓夕法尼亞也透過‘賽能礦產’的名義，收購了幾家瀕臨破產的小油井。”
“運輸方面，”艾倫看向科爾曼。
“萊克斯鋼鐵正在生產專用的油罐車。不是那種漏油的木桶，是全封閉的鋼製罐體。裡夫斯先生的鐵路網將把它們運到東海岸。”
“而煉油方面，索恩博士已經攻克了技術難關。新澤西的煉油廠正在打地基。它將採用最新的連續蒸餾技術，產能是目前市面上小作坊的一百倍。”
“至於銷售……”艾倫笑了笑。
“我們有遍佈各大城市的銷售網路，還有……軍隊。”
眾人聽著艾倫的描述，腦海中逐漸浮現出一個輪廓。
“但這需要錢。”坦普頓習慣性地潑冷水。
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