華盛頓特區，戰爭部大樓。
埃德溫·斯坦頓部長坐在他那張堆積如山的辦公桌後，手中的鋼筆在紙上飛快地划動，發出的沙沙聲。
“好了。”
斯坦頓重重地簽下最後一筆，然後拿起那份厚厚的檔案。
他抬起頭，將那份蓋有戰爭部鮮紅印章的合同推到了艾倫面前。
“五百門是第一批。我需要先鋒公司在三個月內，把波托馬克軍團所有現役的十磅和二十磅帕羅特炮，全部‘換新’。”
“三個月，五百門。”
艾倫接過合同，掃了一眼上面的金額，每門炮的改裝費用是三百美元。
這是一筆十五萬美元的單子。
雖然比起新炮的採購價只是九牛一毛，但考慮到這僅僅是更換一根內襯管，其利潤率高得驚人。
先鋒公司至少可以賺十萬美元。
“時間很緊啊，部長先生。”
艾倫並沒有表現出過度的興奮，而是依舊保持著商人的嚴謹。
“工廠需要三班倒才能完成，而且運輸也是個大問題。”
“運輸你不用管。”斯坦頓大手一揮。
“我會讓米德將軍派專門的軍列，直接把那些該死的舊炮拉到康涅狄格去。改裝好了再拉回來。你只需要保證質量。”
他站起身，走到艾倫面前，那雙佈滿血絲的眼睛裡，閃爍著一種近乎於懇求的鄭重。
“艾倫，那些炮兵……他們可以說是我的孩子。我不希望再看到任何一份關於炸膛的傷亡報告了。”
“好吧埃德溫，既然你都這樣說了，那麼我向你保證。”
“每一根從先鋒公司出廠的炮管，都會經過兩倍於實戰裝藥量的壓力測試。如果它要炸，只會炸在我的試驗場裡，絕不會炸在士兵的臉上。”
斯坦頓看著他，長長地吐出了一口濁氣。
他伸出手拍了拍艾倫的臂膀。
“那就好，去做你該做的事吧。”
“如果這次春季攻勢能成功……民主黨那幫傢伙，就再也沒有理由阻擋我們從你那裡採購的預算了。”
……
離開華盛頓的火車上，艾倫並沒有休息。
他正在閱讀一份來自威廉·科爾曼的加急電報。
這位被他派往歐洲的“傳教士”，不僅成功地在埃森挖了克虜伯的牆角，在曼徹斯特，他似乎也幹了一件大事。
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