1864年春，弗吉尼亞州的紅土被連綿的冰雨浸泡得如同膠水般黏稠，波托馬克軍團的數十萬大軍，就像一頭困在泥潭中的巨獸，正在為即將到來的決戰積蓄著力量。
尤利西斯·S·格蘭特將軍已經接管了聯邦陸軍的總指揮權。
這位沉默寡言，喜歡叼著雪茄的“屠夫”將軍，帶來的不僅僅是新的戰略，還有對火力和後勤的極致追求。
拉帕漢諾克河畔，聯邦第七炮兵團的陣地。
軍需處主管莫蒂默·布萊克上校，再次踩著泥濘來到了這裡。
與幾個月前的憤怒和絕望不同，此刻他的臉上，帶著一種審視和期待的神情。
在他面前，一整排剛剛從康涅狄格州運回、經過先鋒公司改裝的二十磅帕羅特炮，正昂首挺立在炮位上。
從外表看，它們並沒有太大的變化，依舊是那副粗糙的鑄鐵身軀。
但如果湊近了看，就會發現炮口處那一圈閃爍著冷冽藍光、與鑄鐵炮身緊密鑲嵌在一起的合金鋼內襯，就像是一道鋼鐵的封印，鎖住了死神的喉嚨。
“上校。”
炮兵團長是一個滿臉胡茬的老兵，他拍了拍身旁那門冰冷的大炮，眼神中帶著一絲懷疑。
“這東西真能承受兩倍的裝藥量？我怎麼就不信呢？”
布萊克上校冷冷的看了他一眼說道，“這是斯坦頓部長親自擔保的。而且，你也看到了測試報告。現在我要你向對岸的叛軍陣地，打一個基數的急速射。用最大裝藥。”
“最大裝藥？急速射？”團長瞪大了眼睛，“上校，如果它炸了，我和我的炮手都會變成肉泥。”
“如果它炸了，我會親自給你的遺孀寫信。”布萊克的聲音不容置疑，“執行命令。”
團長咬了咬牙，轉身對著炮手們吼道：“全員準備！目標，南軍前沿堡壘！雙倍裝藥，急速射！開火！”
“轟！”
第一聲怒吼，震得周圍樹枝上的積雪簌簌落下。
炮身猛地後座，剷起一大片泥土。
緊接著，是第二聲，第三聲……
整個炮兵陣地瞬間被白色的硝煙籠罩。炮手們機械地裝填、拉火。
那門改裝過的帕羅特炮，像一頭被激怒的公牛，瘋狂地噴吐著火焰。
炮管的溫度急劇上升，雨水落在上面，發出“滋滋”的汽化聲。
按照以往的經驗，這時候鑄鐵炮身早就該出現裂紋，甚至直接炸裂了。
但它沒有。
那根來自先鋒公司的合金內襯，像一根堅不可摧的脊樑，死死地撐住了鑄鐵炮身。
它承受住了火藥爆炸瞬間那恐怖的膛壓，將所有的能量，都轉化為了推動炮彈的動能。
“轟！”
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