1864年的春天不僅融化了弗吉尼亞的凍土，也喚醒了內布拉斯加沉睡的草原。
普拉特河谷，卡特賴特牧場的主屋。
這裡曾經是本地勢力頑固堡壘的象徵，如今卻換了主人。
本·卡特賴特那張巨大的牛皮沙發被搬走了，取而代之的，是一張鋪著大都會貿易公司最新區域地圖的長桌。
比爾坐在長桌的主位上。
他穿著一身剪裁合體的西部風衣，手裡拿著一支雪茄，眼神中多了一份屬於上位者的沉穩與威嚴。
他的身邊坐著蘭博這位行動部的傳奇人物，依舊保持著那種如同獵豹般的警惕。
“老闆的電報到了。”
比爾將一份剛剛譯出的檔案推到桌子中央。
“華盛頓那邊的事情已經搞定，聯合太平洋鐵路公司履行了他們的承諾。卡特賴特名下所有的土地，以及普拉特河谷沿岸另外三處關鍵牧場的優先購買權，現在都姓威廉姆斯了。”
“那個老傢伙呢？”
蘭博問道，他的聲音依舊沙啞低沉。
“他？”比爾冷笑一聲。
“在紐約的監獄裡，等著他的審判。聽說他為了減輕罪行，把杜蘭特和聯合太平洋那些見不得光的勾當都吐了個乾淨。現在，他是我們手裡最好用的棋子。”
“不說他了。”
比爾站起身，走到窗前，看著外面那片已經屬於大都會貿易公司的廣袤土地。
“現在，這裡是我們的地盤了。得把它管起來。”
“蘭博。你的人不能一直以勘探隊的名義待在這裡。那太扎眼了。”
“我知道。”蘭博點點頭。
“但我的人不能撤。斯萊德雖然死了，但他手下很多人成了馬匪，還在北普拉特盯著我們。如果我們走了，這裡的牧場主和工人們，很可能會被他們像捏螞蟻一樣捏死。”
“不用撤。”比爾笑了，“老闆在電報裡給了你們一個新身份。”
他從公文包裡拿出了一份檔案，那是內布拉斯加領地政府剛剛簽署的委任狀。
“賽能礦產公司企業保安隊。”比爾念著那個名字。
“擁有合法的持槍權，負責保護公司名下所有資產，包括礦山、牧場和鐵路支線的安全。你有權在領地範圍內，逮捕任何試圖破壞公司財產的人，並將他們移交給聯邦法警。”
“保安隊？”蘭博的嘴角勾起一絲玩味的弧度，“這聽起來可比勘探隊順耳多了。”
“不僅是這樣。”比爾繼續道，“老闆還授權在這裡建立一個永久性的基地。就在那個廢棄鋸木廠的原址上建一座要塞，蘭博。一座能容納五百人，擁有獨立水源、糧倉和軍械庫的要塞。”
“五百人？”蘭博有些驚訝，“我們只有一百人。”
“剩下的人，已經在路上了。”比爾的眼中閃爍著精光。
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