深夜的雨水將路面的泥濘攪得更加渾濁。
一輛黑色的馬車在戰爭部大樓前停下，埃德溫·斯坦頓推開車門，顧不上撐傘，裹緊了那件被雨水打溼的大衣，快步衝進了白宮的門廊。
就在半小時前，他還在辦公室裡用那臺新奇的標準打字機敲打著檔案，享受著機械帶來的秩序感。
但白宮的緊急傳喚打破了這一切。
此時正值格蘭特將軍“春季攻勢”的前夜。波托馬克軍團的十二萬大軍已經集結在拉皮丹河北岸，而在河南岸那片被稱為‘荒野’的茂密叢林裡，羅伯特·李的北弗吉尼亞軍團正像一隻蟄伏的猛獸，靜靜地等待著獵物。
總統辦公室的門虛掩著。
斯坦頓推門而入。
房間裡煙霧繚繞，亞伯拉罕·林肯總統正背對著門，站在窗前。
他那瘦削而高大的背影在煤氣燈的拉扯下顯得格外細長，也格外孤獨。
“總統先生。”斯坦頓輕聲喚道。
林肯緩緩轉過身。他的臉色有些蒼白，深陷的眼窩裡佈滿了紅血絲。手裡並沒有拿著什麼檔案，只有一支已經熄滅的菸斗。
“埃德溫，你來了。”林肯的聲音沙啞，透著一股深深的疲憊，“坐吧。”
斯坦頓沒有立刻坐下。
“發生什麼事了？是前線有變？”
“不，前線很安靜。太安靜了。”
林肯走到那幅巨大的作戰地圖前，手指在拉皮丹河南岸那片標示為綠色的區域劃過。
“格蘭特告訴我，準備在大後天發起渡河行動。但他有一個擔憂。”
“什麼擔憂？”
“炮。”林肯抬起頭，看著斯坦頓。
“亨利·亨特將軍（波托馬克軍團炮兵指揮官）今天下午發來了一份絕密報告。他說，我們的炮兵雖然在數量上佔據優勢，但在質量上令人擔憂。”
林肯從桌上拿起那份報告，遞給斯坦頓。
“你看。亨特說最近的訓練中，帕羅特炮的炸膛事故雖然減少了，但炮手們的心理陰影並沒有消除。面對即將到來的高強度作戰，尤其是在‘荒野’那種複雜地形下，如果我們需要持續的火力壓制，現有的鑄鐵火炮靠得住嗎？”
斯坦頓接過報告，快速掃了一眼。那是前線指揮官最真實的焦慮。
士兵們不信任手中的武器，這是比敵人更可怕的事情。
“原來是這樣，那就沒事了總統先生。”
斯坦頓放下了報告，臉上露出了一種自信的神情。
“我正準備明天向您彙報的好訊息。”
“好訊息？”
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