1864年4月，新澤西州，紐瓦克灣。
春天的氣息終於融化了這片鹽鹼地上最後一層堅冰。
萊克斯鋼鐵公司的工地，不再是那個滿是泥濘和腳手架的迷宮，而是一座已經初具雛形的鋼鐵怪獸。
高聳入雲的紅磚煙囪，已經開始試探性地噴吐著淡淡的白煙。
巨大的風機發出沉悶的轟鳴，將經過預熱的空氣，源源不斷地送入那座仿照英國最新設計建造的高爐腹中。
這是萊克斯鋼鐵的一號高爐。
今天，它將迎來第一次點火。
威廉·科爾曼站在高爐下的控制平臺上，他那件標誌性的工裝已經被汗水溼透。
他身邊是來自設菲爾德的總爐長亞瑟·詹寧斯，以及那位同樣滿身油汙、神情緊張的普魯士工程師弗里德里希·哈斯。
“各項指標都正常嗎？”
科爾曼的聲音在巨大的噪音中顯得有些微弱。
“風溫六百攝氏度。風壓穩定。”
詹寧斯盯著儀表盤，大聲回答。
“料鍾已經裝滿，都是從賓夕法尼亞運來的最好的褐鐵礦和焦炭。”
“冷卻水系統呢？”科爾曼轉向哈斯。
“泵站已經全負荷運轉。”哈斯擦了一把臉上的煤灰，“只要那幾臺該死的美國蒸汽機不罷工，水就不會停。”
科爾曼點了點頭。他轉過身，看向站在不遠處的艾倫·威廉姆斯。
艾倫今天穿著一身簡便的黑色風衣，沒有戴禮帽。身後跟著弗羅斯特、米勒，以及剛剛從華爾街趕來見證這一歷史時刻的坦普頓行長。
“老闆。”科爾曼對著艾倫做了一個手勢，“我們準備好了。”
艾倫深吸了一口氣。
他知道這一刻意味著什麼。
這不僅僅是一次點火，這是他整個工業帝國，從加工邁向製造，從依附邁向獨立的關鍵一步。
“開始吧。”他下達了命令。
科爾曼拉下了那個沉重的操縱桿。
“轟……”
一聲低沉的咆哮，瞬間傳遍了整個廠區。
高爐底部的風口，噴出了耀眼的橘紅色火光。
預熱的空氣與焦炭劇烈反應，將爐膛內的溫度，在短短幾分鐘內，推向了一千五百攝氏度的高溫。
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