“埃德溫，你和那個年輕人，解了我的燃眉之急。”
但他很快又收斂了笑容，目光重新落回了地圖上。
“但是，埃德溫。”林肯的聲音變得低沉，“這也只是暫時的，改造舊炮畢竟只是一時。李將軍的防線越來越堅固，我們需要更強的錘子。”
林肯看著斯坦頓，“我聽說普魯士人正在裝備一種全鋼製的後膛炮？射速快，威力大。我們……能買嗎？”
“買不到。”斯坦頓搖了搖頭，實話實說，“再說我們的預算撐不住，而且時間也來不及。等克虜伯的炮運過來，哪怕是最快也要半年。”
林肯的眼神黯淡了一下。
斯坦頓話鋒一轉，“不過我們買不到，不代表我們造不出。”
“什麼意思？”
“還是威廉姆斯遞交的計劃。”
斯坦頓從公文包的夾層裡，拿出了另一份檔案——那是艾倫在前兩天見面時提出關於“全鋼製後膛野戰炮”的研發意向書。
“他在新澤西建的那座鋼鐵廠已經開始工作。還從歐洲挖來了最好的工程師。之前他來送打字機的時候跟我提了這個想法。”
斯坦頓指著檔案上的草圖。
“他承諾，由戰爭部出資五十萬美元，利用先鋒公司的技術儲備和萊克斯鋼鐵未來的產能，為聯邦研發一款……完全不輸給克虜伯的新式鋼炮。”
“戰爭部出資？”林肯有些驚訝，“那設計出來的炮屬於誰？”
“關於這個暫時沒和他談，但我想，艾倫作為一個精明的商人，應該知道背靠國家才會有最好的發展。”斯坦頓笑了笑。
“當然，”斯坦頓攤開手，“這個專案還只是紙上的東西。連一根炮管都還沒造出來。但我看過他在康涅狄格州的那些機器，也見過他手下那些工程師的眼神。”
“總統先生，”斯坦頓鄭重地說道，“如果說美利堅有誰能用最快速度把這東西造出來，那就只有他了。”
林肯拿起那份意向書，藉著煤氣燈的光芒，仔細地看著。
“萊克斯鋼鐵……”他念著這個名字，“聽起來很硬。”
林肯放下了檔案，目光也變得堅定。
“好吧，那麼就給他所有需要的便利。如果真的能把這東西造出來……”
“我就讓國會，給他頒發一枚勳章。”
……
第二天中午，華盛頓兵工廠轉運站。
汽笛長鳴。
一列掛著三十節車廂的重型貨運列車，噴吐著黑煙，緩緩駛入站臺。
早已等候在此的軍需官和炮兵們，立刻圍了上去。
車廂門被拉開。一門門經過翻新、刷著防鏽油的帕羅特炮，靜靜地固定在車板上。炮口處那一圈閃爍著冷光的合金內襯，在午後的陽光下顯得格外刺眼。
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