1864年5月，芝加哥。
密西西比及東部鐵路公司的總部大樓，坐落在密歇根湖畔，俯瞰著這座正如野草般瘋長的交通樞紐。
總裁查爾斯·裡夫斯的辦公室大門緊閉，但裡面傳出的爭論聲，卻隱約透過了厚重的橡木門板。
“這就是你的理由？卡內基先生。”
裡夫斯坐在辦公桌後，手指輕輕敲擊著桌面，目光審視著對面那個身材矮小、卻氣勢逼人的蘇格蘭人。
“你剛剛從費城離開，背棄了賓夕法尼亞鐵路公司，現在卻跑來向我們推銷你的鐵橋？”
安德魯·卡內基沒有坐下。
他站在那裡，手裡拿著一份圖紙，那是他引以為傲的基石式鍛鐵桁架橋設計圖。
“糾正一下，裡夫斯先生。”
“我沒有背棄任何人，只是選擇了創業。至於為什麼來找你們……”
他將圖紙攤在桌上。
“因為你們需要它，密西西比及東部鐵路正在向艾奧瓦和內布拉斯加擴張。那裡河流縱橫，木材雖然便宜但容易腐爛，更怕火。你們的火車頭越來越重，那些該死的木橋撐不了幾年。”
“市面上有很多造鐵橋的公司。”裡夫斯淡淡地說道。
“比如克利夫蘭的幾家工廠。我們為什麼要買一家剛剛成立兩個月，而且還敵視威廉姆斯先生的公司？”
卡內基挑了挑眉毛。
“裡夫斯先生，生意就是生意。我是不喜歡威廉姆斯先生的手段，但這並不妨礙我與他的公司做生意。”
他身體前傾，雙手撐在桌子上。
“至於為什麼選我？理由很簡單。因為我的橋比任何人的都堅固。而且……”他伸出一根手指，“我的價格，比克利夫蘭那幫人，低百分之十五。”
“百分之十五？”裡夫斯吃了一驚。
這個折扣力度，在微利的製造業裡幾乎是自殺式的。
“你怎麼做到的？”
“那是我的秘密。”
卡內基當然不會告訴他，自己是如何像奴隸主一樣壓榨工人的效率，又是如何透過改進工序來節省每一磅廢料的。
“您只需要知道，簽下這份合同，鐵路建設成本能省下一大筆錢。這筆錢足夠您多鋪十英里鐵軌。”
裡夫斯沉默了。他是一個工程師，也是一個管理者。
他知道卡內基說的是實話。
基石公司的報價，誘人得讓人無法拒絕。
但他還是有些猶豫。
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