艾倫轉過身，拿起筆在電報紙上寫下了回覆。
“批准採購。如果質量合格，可以簽訂長期供貨協議。”
他停頓了一下，又加了一句。
“另外告訴裡夫斯。讓他轉告卡內基先生，我非常欣賞他的務實精神。期待未來在鋼材供應上，能有更深度的合作。’”
……
芝加哥。
當裡夫斯將艾倫的回覆，以及那句意味深長的轉告念出來時，卡內基的臉上，並沒有露出勝利的喜悅。
相反，他的表情變得更加凝重。
他聽懂了艾倫的暗示。
那是獵手對獵物的凝視。
威廉姆斯在告訴他：你現在儘管跳，反正你最後還是得跳進我的碗裡。
“鋼材……”
卡內基咬著牙，低聲重複著這個詞。他知道，這就是他的軟肋。
無論他的橋造得再好，如果沒有便宜的鋼，他永遠只是個加工商，而不是主宰者。
“告訴威廉姆斯先生。”
卡內基抬起頭，眼神重新變得銳利。
“我會期待那那一天的。但到時候，誰是誰的客戶還說不定呢。”
他抓起簽好的合同，頭也不回地走出了辦公室。
走廊裡，卡內基緊緊地攥著那份價值五萬美元的訂單。
他的指節因為用力而發白。
“等著瞧。”他對自己說道，“總有一天，我要造出自己的鋼。我要把這筆錢變成埋葬你帝國的基石。”
……
與此同時，遙遠的南方。
德克薩斯州，博蒙特附近的一片荒涼鹽鹼地。
比爾這位大都會貿易公司的總裁，正坐在一輛滿是塵土的馬車上，手裡拿著一塊散發著刺鼻氣味的黑色泥土。
他的身邊，是一個名叫帕蒂洛·希金斯的獨臂地質愛好者，這是比爾在當地找到的一個古怪嚮導。
希金斯指著腳下那片冒著氣泡的沼澤地，“老闆，您真的確定要買這塊地？這裡連草都長不出來。除了蚊子和這種難聞的黑水，什麼都沒有。”
“買。”
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