“對。”艾倫指著地圖上的弗吉尼亞。
“等到樣炮下線，我會邀請斯坦頓部長，甚至林肯總統，還有那些國會的質疑者，親自來看。”
“我要用這門炮，在兩千碼的距離上，把一輛報廢的火車頭給我轟成碎片。”
“讓他們親眼看看兩千五百美元，買到的到底是什麼樣的火炮。”
這番話，讓在場的所有人都感到了一種熱血沸騰的衝動。
“好吧，老闆。”
弗蘭克深吸了一口氣，他合上了賬本。
“既然您已經定了價，那我的任務就是保證它物有所值。”
艾倫補充道，“還有，除了刀頭，我們的炮管鋼坯需要萊克斯鋼鐵那邊配合。科爾曼和哈斯先生已經除錯好了那臺納史密斯蒸汽錘。”
“弗蘭克，你立刻派人去新澤西，把我們的圖紙和公差標準送過去。告訴哈斯，我要他在鍛造階段，就預留出最精確的內孔餘量。減少切削量，就是節約成本，也是節約時間。”
“明白。”弗蘭克在筆記本上飛快地記錄著，“我會派最好的工程師過去對接。”
“時間表呢？”艾倫問道。
“如果刀具問題能在兩週內解決，”弗蘭克看著牆上的日曆估算著，“再加上與新澤西那邊的物流配合……第一門完全體的樣炮，最快可以在六月中旬下線。”
“六月中旬……”艾倫沉思片刻，根據現在前線的程序和歷史對照。
應該是格蘭特將軍提前在冷港戰役遭受重創，開始圍攻彼得斯堡的關鍵時刻。
前線將陷入漫長而血腥的塹壕戰。
那時候，正是聯邦軍隊最需要一種能精確摧毀敵軍掩體、又輕便靈活的火炮的時候。
艾倫點了點頭，“就暫定在六月十五日。”
他站起身，整理了一下衣領。
“先生們，動起來吧。華盛頓的支票已經到了，我們的承諾也已經給出去了。”
“現在，輪到我們把這些圖紙上的線條，變成能在大地上發出怒吼的鋼鐵了。”
離開研發中心時，天色已晚。
艾倫獨自一人走在喧囂的廠區裡。看著那些徹夜不息的燈火，聽著鍛錘每一次落下的轟鳴。
他知道，自己正在製造一個怪物。
一個以金錢為食糧，以鋼鐵為骨骼，以火藥為血液的怪物。
但他並不後悔。
因為在這個混亂的時代，只有駕馭怪物的人，才能結束混亂。
“兩千五百美元……”
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