匹茲堡，莫農加希拉河畔。
卡內基站在辦公室窗前，手裡緊緊攥著一份圖紙。窗外的雨水敲打著玻璃，讓他的心情更加煩躁。
那是俄亥俄河大橋的設計圖。
是他賭上全部身家性命爭取來的大專案，第一座跨越俄亥俄河的鐵路大橋。
一旦建成，它將把賓夕法尼亞鐵路網和西部的鐵路線徹底連通。
但現在他遇到了麻煩，大麻煩。
“不行，安迪。”
他的合夥人，也是首席工程師皮珀，把手中的計算尺扔在桌上，發出一聲脆響。
“跨度太大了，三百英尺的主跨。如果我們用普通的熟鐵桁架，自重太大會把橋墩壓垮。鑄鐵太脆，經不住火車透過時的震動。”
“那就加粗桁架，加厚橋墩！”卡內基轉過身，聲音尖銳。
“那樣成本會超支一倍。”皮珀反駁道，“而且河底的淤泥層承受不住那麼重的橋墩，除非……”
“除非什麼？”
“除非用鋼。”皮珀看著他。
“真正的高強度合金鋼，用來做主承重梁。它的強度是熟鐵的三倍，重量卻只有一半。那樣我們就能減輕自重，增加跨度。”
“鋼……”
卡內基咬著牙，低聲重複著這個詞。
他當然知道要用鋼。
但問題是，去哪裡買？
匹茲堡的那些土高爐煉出來的所謂‘鋼’質量參差不齊，根本不敢用在主樑上。
從英國進口？貝塞麥鋼的價格貴得離譜，而且船期根本趕不上工期。
“我聽說，”皮珀猶豫了一下，還是說了出來，“萊克斯鋼鐵公司的一號高爐已經出鐵了。而且正在除錯一臺巨大的軋鋼機。據說能生產那種叫‘工字鋼’的新型建材。”
卡內基的臉抽搐了一下。
又是威廉姆斯。
又是萊克斯鋼鐵。
他感覺自己就像一隻被困在網裡的蒼蠅，無論往哪個方向飛，最後都會撞上那個紐約人編織的網。
剛從威廉姆斯手裡賺了一筆造橋費，現在難道又要拿著這筆錢，去求著買他的鋼？
“沒有別的辦法了嗎？”卡內基不死心地問道。
“沒有。”皮珀很誠實，“除非你想看著橋塌在河裡。安迪，這是第一座跨河大橋。如果失敗了，基石公司就完了。我們也完了。”
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