冷港戰役剛剛結束。
格蘭特將軍在那片煉獄般的陣地上丟下了七千名士兵的屍體，僅僅換來了幾英里的推進。
報紙開始公開稱呼這位聯邦總司令為“屠夫”，林肯總統的連任前景也因為這份慘痛的傷亡名單而變得岌岌可危。
在這個令人窒息的午後，華盛頓兵工廠的靶場卻異常喧鬧。
這裡被嚴密戒備。
看臺上坐著的人不多，但每一個都握著這個國家的命脈：亞伯拉罕·林肯總統，戰爭部長埃德溫·斯坦頓，陸軍總司令哈萊克，以及幾位關鍵的國會軍事委員會成員。
他們的目光，都聚焦在靶場中央那門造型奇特的火炮上。
它通體呈現出一種深邃的啞光黑色，修長的鋼製身管架在一個帶有兩個黃銅圓筒（液壓駐退機）的低矮炮架上。
“那就是你要給我們看的奇蹟？”
林肯摘下高禮帽，用手帕擦了擦額頭上的汗珠，聲音沙啞。
“艾倫，你應該知道我現在最需要的，是能把李將軍從彼得斯堡戰壕裡轟出來的東西。”
“這正是為您準備的，總統先生。”
艾倫·威廉姆斯站在林肯身側，神情並沒有因為炎熱或高層的壓力而有絲毫改變。
“64式步兵炮是先鋒公司出產的第一門全鋼製後膛野戰炮。”
“後膛？”旁邊的漢斯參議員插嘴道，語氣裡帶著懷疑。
“英國人的阿姆斯特朗炮也是後膛，但在實戰中漏氣漏得厲害。你憑什麼認為比英國人的好？”
艾倫對此沒有回答，而是對著場下的米勒揮了揮手。
米勒穿著襯衫，袖子捲到手肘，親自擔任炮長。
在他的指揮下，四名經過特殊訓練的先鋒公司技師迅速就位。
“目標：兩千碼外，廢棄機車鍋爐。”米勒大聲下達指令。
一名裝填手拉動炮尾的手柄。
“咔嚓。”
一聲清脆的金屬撞擊聲。橫楔式炮閂滑開，露出了通透的炮膛。
裝填手從彈藥箱裡抱起一枚錐形的炮彈，直接塞入炮膛。
“關閂！”
“開火！”
“轟——！”
這聲音不同於以往任何火炮。它短促、尖銳，帶著一種撕裂空氣的嘯叫。
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