1864年7月，弗吉尼亞州，彼得斯堡前線。
夏日的烈陽將錯綜複雜的戰壕烤得如同磚窯，空氣中瀰漫著屍臭、排洩物和火藥燃燒後的硫磺味。
格蘭特將軍的波托馬克軍團已經在這裡與羅伯特·李的部隊對峙了近一個月。
聯邦軍隊試圖切斷里士滿的鐵路補給線，而南軍則依託複雜的土木工事，進行著頑強的抵抗。
這是一場不同於以往的戰爭。
沒有大規模的排隊槍斃和衝鋒。
只有無休止的挖掘、冷槍和炮擊。
聯邦第十八軍團的陣地後方，一處剛剛平整出來的高地上，氣氛異常肅穆。
軍需處主管莫蒂默·布萊克上校穿著一件被汗水溼透的襯衫，袖子捲到上臂。
他站在第十八軍團指揮官威廉·史密斯將軍的身旁，手裡拿著一份剛剛簽署的驗收單。
在他們面前，整齊地排列著十二門嶄新的火炮。
“這就是我們要用來敲開大門的錘子？”
史密斯將軍放下望遠鏡，語氣中帶著一絲期待。
“是的，將軍。”布萊克上校回答。
“這是戰爭部直接採購的。每一門都花了兩千五百美元。但我保證，它們物超所值。”
“那就讓我的孩子們試試看。”
史密斯將軍揮了揮手。
炮兵連長，一位經驗豐富的聯邦少校立刻下達了指令。
“全連注意！目標：兩千碼，敵軍‘紅堡’！”
“裝填！”
“咔嚓、咔嚓……”
十二聲清脆的金屬撞擊聲幾乎同時響起。
聯邦炮手們已經在華盛頓接受了先鋒公司技師的短期培訓，熟練地拉開橫楔式炮閂，將金黃色的定裝炮彈推入炮膛，然後迅速閉鎖。
一切都快得不可思議。
“開火！”
“轟……！”
十二門炮同時噴吐出短促的火舌。
炮身在液壓駐退機的作用下猛地後坐，然後又迅速復位。
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