倫敦，針線街。
這裡是英格蘭銀行的領地，也是全球金融秩序的基石。
然而，在這座古老而肅穆的建築內部，一種新的聲音正在取代鵝毛筆劃過羊皮紙的沙沙聲。
“咔噠、咔噠、咔噠……”
那是一種富有節奏、充滿機械質感的敲擊聲。
它來自銀行的一樓大廳，來自經理的辦公室，甚至來自地下金庫的核算室。
亨利·阿什沃斯，巴林銀行的高階合夥人，正帶著一位特殊的客人參觀他們的結算中心。
客人是一位穿著考究、留著精心修剪的小鬍子的法國人——著名的作家和評論家，亞歷山大·仲馬（小仲馬）。
“難以置信。”
小仲馬停在一張辦公桌前，看著戴著袖套的年輕職員，正用一種令人眼花繚亂的速度，在一臺黑色的機器上敲擊著按鍵。
“這就是那個標準打字機？”小仲馬問道。
“是的，先生。”阿什沃斯微笑著回答，“您看，這是一份發往孟買的匯票確認函。過去，我們需要一位熟練的抄寫員花上二十分鐘才能寫完，還得小心墨水汙漬。現在？三分鐘。而且清晰得就像報紙上的印刷體。”
“效率。”小仲馬感嘆道，“這就是美國人的哲學嗎？”
“不僅僅是效率，這是禮儀。”阿什沃斯糾正道。
“現在在倫敦金融城，如果你給客戶寄去一份手寫的信函，會被視為不專業、落伍，甚至是不尊重。‘標準’這個詞，已經不僅僅是一個商標，它成了一種規範。”
他指了指大廳裡那上百臺機器。
“這三百臺機器，是我們兩個月前才拿到的貨。現在，整個倫敦的律師事務所、船運公司和政府部門都在搶購。黑市上的價格已經炒到了三百英鎊一臺。”
“三百英鎊？”小仲馬咋舌，“那夠在巴黎買一輛不錯的馬車了。”
“但馬車不能幫你賺錢，這東西能。”阿什沃斯說道，“威廉姆斯先生改變了我們做生意的方式。”
……
與此同時，維也納，總醫院。
伊格納茲·塞梅爾維斯醫生，這位曾經因為提倡“洗手”而被醫學界嘲笑的先驅，此刻正站在一間嶄新的手術室裡，眼中含著熱淚。
他的面前，擺放著整整齊齊的一箱棕色玻璃瓶。
瓶身上貼著紅白相間的標籤，上面印著那個熟悉的雨傘徽記，以及一行德文說明：
“安布雷拉高純度碘甘油消毒液”。
“看到了嗎？”
塞梅爾維斯對著身邊那群年輕的實習醫生說道，他的聲音因為激動而顫抖。
“這就是真理。來自大洋彼岸的真理。”
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