凱勒布站起身，走到門口，回頭看了一眼。
“下週，鐵路運費可能會漲到四美元。到時候，您連廢鐵價都拿不到。”
麥克道爾看著那疊鈔票，又看了看窗外那條黑色的輸油管。
那條管子就像一條絞索，正一點點勒緊他的脖子。
他很清楚對方不是在談判，而是給最後通牒。
許久之後，他顫抖著手，拿起了那疊鈔票。
“拿走。”他的聲音嘶啞，“都拿走。這該死的油我一滴也不想看見了。”
……
同樣的場景，在整個石油溪谷地上演。
凱勒布和他的收購團隊，就像一群耐心的禿鷲，盤旋在這片瀕死的工業區上空。
一家家獨立煉油廠倒閉，一個個鑽井平臺易主。
那些曾經懷揣著暴富夢想的淘金者，最終只拿著一張微薄的支票，黯然離場。
而所有的資源，都匯聚到了同一個名字下，標準石油。
紐約，第五大道。
艾倫正坐在書房裡，審視著彼得·詹金斯送來的月度報告。
“新澤西煉油廠的一期工程已經滿負荷運轉。”弗羅斯特在一旁解說，“日處理原油能力達到五千桶。‘標準藍罐’煤油的出貨量，已經佔據了東海岸百分之六十的市場份額。”
“百分之六十。”艾倫點點頭，“還不錯。但還不夠。”
他拿起一個藍色的鐵罐樣品。那精美的烤漆，密封的旋蓋，以及醒目的防偽商標，讓它看起來不像是一桶油，而像是一件工業藝術品。
“現在的市場上，還有太多的雜牌油。”艾倫說道，“那些從小作坊裡流出來的劣質煤油，經常發生爆炸，炸傷家庭主婦的臉。這是對整個行業的傷害。”
“老闆，您的意思是？”
“我們要發起一場‘安全運動’。”艾倫的眼中閃過一絲精光。
“聯絡所有的報紙。不管是《紐約時報》還是地方小報。刊登關於‘劣質煤油爆炸’的新聞。要配圖，要慘烈。告訴公眾，只有‘標準’的，才是安全的。”
“同時，讓安布雷拉公司的化學家們出具一份報告。證明那種藍罐油經過了特殊的脫硫和提純工藝，閃點高，不會炸。我們要把‘藍色’和‘安全’劃上等號。”
“我們要讓消費者在雜貨店裡，看到那種散裝的、發黃的油就感到恐懼。”
“這叫……品牌壁壘。”
弗羅斯特飛快地記錄著。這又是一次典型的“威廉姆斯式”的降維打擊。
“還有，”艾倫放下了鐵罐，“歐洲那邊怎麼樣了？”
“芬利先生髮來電報。”弗羅斯特回答，“第一批出口的煤油在倫敦和巴黎引起了轟動。那種沒有臭味、燃燒明亮的油，被貴族們稱為‘液體蠟燭’。但是當地的煤氣公司開始抵制我們。他們遊說政府，試圖提高進口關稅。”
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