南卡羅來納州，橡樹莊園。
清晨的霧氣還未散去，莊園中央那座剛剛粉刷一新的木屋前，已經排起了長隊。
這座木屋原本是老布萊克存放煙草的乾燥棚，現在被先鋒聯合公司的工程隊改造成了“聯合商店”。
門口掛著一塊醒目的木牌，上面畫著公司的標誌，以及一行工整的油漆字：
憑券供應：麵粉、鹹肉、鋼犁、藥品。
老摩西站在隊伍的最前面。他手裡緊緊攥著一張皺巴巴的紙片，那是他這輩子領到的第一張“工資條”，雖然那其實只是一張預支的借據。
“下一個。”
櫃檯後面，一個戴著眼鏡的白人職員敲了敲桌子。
他是從紐約派來的會計，眼神里透著冷漠。
老摩西顫巍巍地走上前，把那張紙片遞了過去。
“名字。”
“摩西。先生，他們都叫我老摩西。”
“摩西……找到了。”職員在賬本上畫了一個勾，“根據合同，你和你的一家六口人，預支了第一個月的工分。一共是三十張代金券。”
職員拉開抽屜，數出三十張印著綠色花紋的紙券，推到老摩西面前。
老摩西伸出滿是老繭的手，像是捧著什麼易碎的寶物一樣接過來。他看著那上面林肯總統的頭像，眼眶有些溼潤。
“這是……錢嗎？”他小聲問道。
“這是券。”職員糾正道，“比錢好用。在這裡，只有這東西能買到吃的。”
“那……我想買點麵粉。還有那種能治發熱的藥水。”
“麵粉五券一袋。安布雷拉藥水三券一瓶。”職員指了指身後的貨架。
老摩西愣了一下。他雖然不識字，但他會算數。三十張券，如果買了兩袋麵粉和一瓶藥，就去了一半。而這可是全家一個月的口糧錢。
“先生，這……是不是有點貴？”老摩西小心翼翼地問道，“以前在查爾斯頓的集市上……”
“這裡不是查爾斯頓。”職員打斷了他，語氣依舊。
“這裡是橡樹莊園。外面的集市已經被燒了，沒人賣東西給你。而且，我們這是從紐約運來的精麵粉，不是那種摻了沙子的豬食。”
“買，還是不買？”
老摩西回頭看了一眼。隊伍後面，他的小孫子正眼巴巴地看著他，肚子裡發出咕咕的叫聲。
“買。”老摩西咬了咬牙，遞出了剛到手的紙券。
交易完成後，職員在賬本上又記了一筆。
“記住，摩西。”職員指著賬本上的數字，“你現在欠公司兩把‘先鋒牌’合金鋼鋤頭和一袋化肥的錢。如果秋收的時候棉花產量不夠，這些都要從你的工分里扣。別想著偷懶。”
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