經過一個多月的建設，懷俄明州黑金一號礦場已經在執行。
這裡開始沒有日夜交替，只有礦燈昏黃的光暈和無盡的黑暗。
巨大的蒸汽挖掘機像是一頭不知疲倦的鋼鐵巨獸，每一剷鬥下去，都能挖起數噸重的黑色煤塊。
傳送帶在寒風中發出刺耳的摩擦聲，將這些“黑金”源源不斷地送進停在路基旁的貨運列車車廂裡。
米勒穿著一件沾滿煤灰的羊毛大衣，站在高聳的洗煤塔上，俯瞰著這片繁忙而殘酷的土地。
現在的黑金礦場已經初具規模。四周拉起的鐵絲網足以讓任何試圖穿越的人嚐到苦頭。
而且每隔五十米就有一座木製的瞭望塔，上面架著先鋒轉管機槍。
這裡不像個礦場，更像個監獄。
或者說，是個半軍事化的工業要塞。
“產量怎麼樣？”
米勒問身邊的礦場主管，一個名叫奧馬利的愛爾蘭人。
“這一週的日均產量已經突破了八百噸，頭兒。”
奧馬利大聲回答，試圖壓過機器的轟鳴。
“新來的那批‘契約工’很能幹。雖然死了幾個，但剩下的都很聽話。”
所謂的“契約工”其實就是那些被飢餓驅使而來的印第安人，以及從東部招募來的愛爾蘭新移民和一些黑人。
他們簽了一份長達五年的勞務合同，換取的是一張前往西部的火車票和每天兩美元的“高薪”。
當然，這兩美元是以“賽能公司代金券”的形式發放的，只能在礦場的商店裡消費。
噢，愛爾蘭裔除外……
“聯合太平洋那邊呢？車皮夠嗎？”
“這正是有問題的地方。”
奧馬利皺起眉頭，往地上吐了一口帶著煤渣的唾沫。
“杜蘭特那個老狐狸，最近派來的車皮越來越少了。昨天只來了五節。他說路基那邊的運力緊張，要優先運枕木和鐵軌。”
“哈……”米勒冷笑一聲。
“他這是在試探，可能是覺得我們離不開聯合太平洋的鐵路，或許是想提價了啊。”
“那怎麼辦？堆煤場快滿了。”
“放心，彆著急。”
米勒眯起眼睛，看著遠處那條蜿蜒向西的鐵軌。
“算算日子，比爾那邊應該動手了。”
……
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