賓夕法尼亞今年的秋天來得有點早。
對於石油溪的獨立油商們來說，這個秋天不僅意味著落葉，更意味著破產的寒冬。
寒風吹過那些簡陋的木製井架，發出嗚嗚的聲響，像是在為這些曾經的暴發戶唱著輓歌。
隨著管道計劃的徹底流產，原本就搖搖欲墜的“石油生產者聯盟”瞬間土崩瓦解。
恐懼和猜疑像瘟疫一樣在泰特斯維爾蔓延。
每個人都在偷偷打聽，誰已經把油井賣給了標準石油，誰又在暗地裡簽了投降書。
那些曾經在酒館裡大聲咒罵洛克菲勒的人，現在連走路都低著頭，生怕被人認出來。
而更致命的打擊是來自價格。
俄亥俄標準石油公司突然釋出公告：由於“原油庫存過剩”和“精煉技術升級”，即日起，原油收購價從每桶3美元下調至……50美分。
50美分。
這個價格連把油從地裡抽出來的煤炭錢都不夠，更別提工人的工資、木桶的成本和裝置的折舊。
這簡直就是屠殺。
“這是搶劫，赤裸裸的搶劫。”
一位老油商站在自己的井架下，看著那個剛剛貼出來的收購告示，氣得渾身發抖。
他的手裡還攥著剛從井裡打上來的樣油，黑色的液體順著指縫流下，滴在乾裂的土地上，像是一滴滴黑色的眼淚。
“我的油是最好的輕質油，含硫量極低。以前能賣到4美元，你們這群吸血鬼怎麼不去搶銀行？”
“以前是以前，老傢伙。”
負責收購的是標準石油的一名年輕辦事員，他戴著一副玳瑁眼鏡，穿著整潔的西裝，臉上掛著大公司職員特有的傲慢與冷漠。
他手裡拿著本子，不耐煩地記錄著什麼。
“現在行情變了，你看那邊。”
辦事員用筆指了指河對岸。
那裡，幾口原本屬於麥克道爾的高產油井，此刻正在全速運轉。
巨大的抽油機像是在向天空磕頭，發出有節奏的吱呀聲。標準石油的黑色罐車排著長隊，將一桶桶原油運走。那些罐車上印著的“標準石油”字樣，在陽光下顯得格外刺眼。
“麥克道爾先生昨天已經把他的油井全部轉讓給了我們。他是個聰明人，拿了一筆現金，據說已經去加利福尼亞買了個葡萄園養老了。而你……”
辦事員上下打量了一下老油商那件滿是油汙的工裝，眼神里充滿了不屑。
“如果你今天不籤合同，明天可能連50美分都沒有了。因為米勒總裁說了，下週開始，我們要對這片區域的採油裝置進行‘安全評估’。如果不合格……可是要封井的。”
“安全評估？”老油商慘笑了一聲。
“你們想封就能封，這裡還有聯邦法律嗎？”
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