雖然控制了大部分油井，但標準石油很快面臨著一個新的技術難題：老井枯竭。
早期的石油開採完全是靠運氣，就像在賭場裡擲骰子。
鑽個眼，油噴出來大家歡呼雀躍。
然後等地下壓力減小，產量就直線下降，最後變成一口只會喘氣的廢井。
一些被標準石油低價收購的“高產井”，其實已經是強弩之末，每天只能抽出幾桶渾濁的油水，連工費都不夠。
“這不行。”
在一次對“好運谷”礦區的現場視察中，米勒對著一口正在艱難運轉的抽油機皺起了眉頭。
那臺機器發出吱吱呀呀的慘叫聲，彷彿在抗議這無休止的勞作。
“花了那麼多錢買回來的地，不能就這麼養蚊子。老闆要的是油，是源源不斷的黑金，不是這幾滴尿。”
米勒有些煩躁地踢了一腳地上的石子。
“得想辦法讓它重新噴起來。”
“有個辦法，米勒先生。但有點……刺激。”
說話的是從紐約安布雷拉實驗室被特派過來的技術員，一個叫羅伯茨的年輕人。
他戴著厚厚的防護眼鏡，身上穿著一件滿是口袋的工作服，手裡提著一個沉甸甸的、周圍甚至還墊著棉花的鐵皮箱子。
“索恩博士在研究新型炸藥時發現，如果在井底引爆高能炸藥，產生的巨大沖擊波可以震裂周圍的岩層，打通那些被淤泥和蠟質堵塞的油脈，讓石油重新匯聚過來。”
“炸藥？”米勒來了興趣，眼睛亮了一下，“黑火藥嗎？以前有人試過，效果不咋地，還容易把井壁炸塌，搞得一團糟。”
“不，不是黑火藥。”
羅伯茨神秘地拍了拍那個箱子，周圍的工人們像是看到了毒蛇一樣，下意識地退後了幾步。
“是硝化甘油。也就是‘液體炸藥’。威力是黑火藥的十倍以上。這可是索恩博士的最新成果，還沒完全定型呢。”
硝化甘油。
這個詞在當時的工業界簡直就是死神的代名詞。
它極不穩定，稍微劇烈的震動、摩擦或者受熱就會爆炸。
在歐洲，已經有好幾家化工廠因為它而上了天。
“你瘋了？”
旁邊的老礦工驚恐地說道，臉上的皺紋都在顫抖。
“那玩意兒怎麼送下去？用繩子吊？萬一磕在井壁上，咱們這一片人都得去見上帝！”
“所以我們需要一種特殊的裝置，一種能騙過死神的裝置。”
羅伯茨開啟箱子，裡面是一個長長的、像魚雷一樣的鐵管子，表面光滑，沒有任何突起。
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