特拉華州，威爾明頓。
夏日的悶熱籠罩著布蘭迪萬河谷，蟬鳴聲在午後的燥熱中顯得格外刺耳。
往年的這個時候，杜邦家族的私人碼頭上應該停滿了等待裝貨的平底駁船，工人們會赤裸著上身，喊著號子將一桶桶印著“杜邦”字樣的優質黑火藥滾上船艙，運往全國各地的礦山和軍火庫。
但今年，碼頭靜得可怕。
只有幾隻蒼蠅在空蕩蕩的木板上嗡嗡作響。倉庫的大門緊閉，上面貼著聯邦法院尚未撕去的封條痕跡。
而在那些還沒被查封的老式倉庫裡，堆積如山的橡木桶正在高溫下散發出令人不安的硫磺味。
亨利·杜邦坐在書房裡，窗戶開著，但他感覺不到絲毫的涼風。
他的面前擺著一堆退貨單。
“斯克蘭頓煤礦協會：取消兩千桶黑火藥訂單。理由：改用拉夫林公司的新式安全炸藥。”
“利哈伊谷鐵路公司：暫停採購黑火藥。理由：施工效率過低，爆破力不足。”
“費城渠道商聯合會：要求退回上個月的存貨。理由：根本賣不出去。”
老亨利的手指在顫抖。他拿起那疊單據想要把它們捏碎。
“父親。”
長子亨利·阿爾加農·杜邦推門進來，臉色灰敗，手裡拿著一本賬簿。
“情況比我們想象的還要糟。不僅僅是賓夕法尼亞，就連我們傳統的肯塔基和俄亥俄市場，也在被那種‘達納炸藥’蠶食。”
“特別是那個叫比爾的傢伙。”小亨利咬著牙說道。
“他的大都會貿易公司太狠了。他告訴所有的分銷商，如果誰敢在這個月賣出一桶杜邦的黑火藥，以後就別想從他那裡拿到一磅牛肉、麵粉，或者那種該死的黃色炸藥棒。”
“這是壟斷，這是勒索！”老亨利猛地拍桌子，“我們可以告他，這是不正當競爭。”
“沒用的，父親。”小亨利無奈地提醒，“而且，還有一個更壞的訊息。”
小亨利頓了頓，似乎在猶豫要不要說出來。
“說！”
“聯合彈藥工廠……那邊發來函件。說因為戰爭部要測試新型彈藥，暫停了下個季度對我們黑火藥的採購計劃。”
“聯合彈藥工廠？”老亨利感覺心臟被重重擊了一拳，。
“那可是最大的軍方訂單，我們和政府合作了幾十年。那個工廠不是也有戰爭部的股份嗎？”
“是有戰爭部的股份，但那個工廠的實際運營者是艾倫·威廉姆斯的人。”小亨利苦澀地說道。
“而且，我們的火藥供應合同是和拉夫林公司籤的轉包協議。現在拉夫林公司說他們有了更好的替代品，一種叫無煙火藥的東西正在等待測試。”
“無煙火藥……”老亨利喃喃自語，“拉莫特……那個叛徒真的做出來了？”
他一直以為黑火藥是永恆的。
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