“戰爭部的代表昨天來看過了。他們對拉莫特弄出來的那個‘無煙火藥’非常感興趣。”
米勒從包裡拿出個玻璃瓶，裡面裝著淺黃色的顆粒。
“這東西燃燒乾淨，推力大。聯合彈藥工廠已經決定，下一批新式步槍的子彈，全部採用這種火藥裝填。而我們就是唯一的供應商。”
艾倫總結道，“也就是說我們現在控制了源頭。”
“是的，老闆。”米勒點頭。
“拉夫林-杜邦公司生產火藥，供給聯合彈藥工廠生產子彈，然後再賣給戰爭部，或者透過先鋒公司賣給普魯士人。這一條龍全是我們的。”
“這就是閉環。”艾倫滿意地點點頭。
“銷售情況呢？”艾倫看向比爾。
“瘋了，簡直賣瘋了。”比爾咧著嘴大笑，從公文包裡掏出一疊訂單。
“自從杜邦把渠道讓出來後，那些分銷商就像餓狼一樣撲過來。賓夕法尼亞的煤礦、西部的鐵路工地、甚至是加利福尼亞的金礦，都在要貨。”
“他們說這東西太好用了。以前開一條隧道要一個月，現在只要一週。雖然價格貴，但那是真的省錢。”
“而且我們已經把杜邦原本的銷售網全部吃下來了。現在市面上除了我們，沒人能買到合法的硝化甘油炸藥。那些想走私諾貝爾炸藥的人，被我們的安保隊和律師堵得死死的。”
“做的不錯。”
艾倫放下炸藥棒，走到牆上的地圖前。
“炸藥市場已經拿下了，我們在特拉華的行動很成功。老杜邦雖然還活著，但他已經是一隻沒有牙齒的老虎了。”
他的手指滑向了紐約市中心。
“現在，該考慮點別的了。”
“蓋博那邊說，萬國百貨的夏季銷售額有點下滑。因為天氣太熱，夫人們不願意出門。”
“老闆，那怎麼辦？”比爾問，“總不能給街道裝個頂棚吧？”
“不不不。”
艾倫笑了笑，眼神中閃爍著另一種智慧。
“我們要創造一個節日。或者說，利用一個節日。”
“還有四個月就是聖誕節了。以前聖誕節只是去教堂祈禱，或者在家裡吃頓飯。”
“我要改變它。讓聖誕節變成一個購物節。讓每個孩子都覺得，如果不去萬國百貨買禮物，聖誕老人就不會來。”
“弗林，福勒的報紙準備好了嗎？”
“準備好了。”弗林回答。
“福勒已經寫好了幾十篇關於‘聖誕老人最喜歡萬國百貨’的故事。還有，我們也聯絡了那個畫聖誕老人的插畫家，讓他把聖誕老人的紅衣服上畫上我們的標誌。”
“很好。”
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