大雪已經斷斷續續下了兩天，曼哈頓的街道被鋪上了一層厚厚的白色絨毯。
按照往年的習慣，這樣的天氣裡，除了去教堂祈禱或者必須要去碼頭討生活的苦力，很少有人會在街上閒逛。
但今年的第五大道34街是個例外。
下午四點，天色剛開始變暗，萬國百貨公司那巨大的六層建築突然“亮”了起來。
數千盞經過改良的煤氣燈同時點亮。透過安裝在玻璃燈罩內的反光鏡，光線被成倍放大，將整棟大樓照得如同白晝。
巨大的落地櫥窗裡，佈置成了傳說中北極的景象：棉花做的雪堆、木頭雕刻的馴鹿，還有一個穿著紅白相間衣服、有著大白鬍子的胖老頭蠟像。
“看啊！那是聖誕老人！”
一個穿著厚棉襖的小男孩趴在櫥窗玻璃上，哈出的熱氣在玻璃上結成了一層薄霧。他興奮地指著那個紅衣老頭，轉頭對身後的母親喊道。
“報紙上說的是真的，聖誕老人就在萬國百貨。”
身後是穿著樸素羊毛大衣的母親，她緊了緊頭上的圍巾，臉上帶著無奈又寵溺的笑容。
“好吧吉米。但我們要先說好，只能買一樣玩具。”
“不要呀，媽媽。《每日真理報》上說，只有買夠五美元，聖誕老人還會送一包糖果！”吉米大聲反駁。
這就是文森特·福勒的傑作。
在過去的兩個月裡，威廉姆斯旗下的所有報紙都在連載關於“聖誕老人”的故事。福勒僱傭了著名的插畫師托馬斯·納斯特，重新定義了這個原本只是宗教傳說的人物形象。
胖、紅衣、白鬍子、住在北極、喜歡送禮物。
最關鍵的是，報紙上暗示：聖誕老人的禮物倉庫，其實就是萬國百貨的倉庫。
推開厚重的紅木大門，一股暖流夾雜著松木和香水的味道撲面而來。
大廳里人山人海。
“借過，借過！”
幾名身穿制服的店員推著裝滿貨物的推車，艱難地在人群中穿行。推車上堆滿了精美的禮盒。
查理·蓋博正站在二樓的欄杆旁，俯瞰著下面瘋狂的人群。他那件燕尾服的領結有些歪了，額頭上全是汗珠，但眼睛亮得嚇人。
“老闆，這簡直是瘋了。”
蓋博對身邊的艾倫喊道，因為周圍的嘈雜聲實在太大，他不得不提高音量。
“庫存的玩具昨天就賣空了，我們不得不緊急讓新澤西的木工廠連夜趕工。還有那些來自南方的棉布裙子，本來是為明年春天準備的，結果剛才半小時就被搶光了。”
艾倫穿著件深灰色的羊絨大衣，手裡拿著根手杖，神情淡然地看著這一切。
“銷售額多少了？”艾倫問。
“到目前為止，今天的流水已經超過五萬美元。”蓋博吞了口唾沫。
“這比夏天開業那天的記錄還要高出一倍。”
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