芝加哥作為連線東部與西部的樞紐，這座城市在這個季節變得異常躁動。
共和黨全國代表大會在克羅斯比歌劇院舉行。
劇院外，擠滿了舉著標語的人群。
劇院內，三千名代表和觀眾像沙丁魚樣塞滿了每一個角落。
由於這個時代目前還沒有空調，所以初夏的悶熱加上上千人的體溫，讓裡面的空氣變得粘稠而渾濁。
二樓的貴賓包廂裡，托馬斯·克拉克正坐在陰影中，手裡拿著一把摺扇，但這絲毫不能緩解他的燥熱。
“情況怎麼樣？”
艾倫推門進來。
他穿著輕薄的亞麻西裝，看起來比其他人都要清爽一些。弗羅斯特跟在他身後，提著一個沉甸甸的皮箱。
“噢，不得不說的是，現場很亂。”克拉克指了指下面的會場。
“科爾法克斯的人在到處發傳單，承諾給西部代表更多的土地補貼。蔡斯的人在拉攏新英格蘭地區的保守派，說格蘭特不懂憲法。”
“看起來他們還在掙扎。”
艾倫坐下來，透過望遠鏡看著主席臺。
“紐約代表團那邊搞定了嗎？”
“當然……我的意思是搞定了。”克拉克點頭。
“康克林參議員已經發話了，紐約州的票全給格蘭特。但俄亥俄州和印第安納州還在搖擺。那裡是科爾法克斯的老巢。”
“弗羅斯特。”
艾倫打了個響指。
弗羅斯特開啟皮箱。裡面沒有裝金條，而是裝著一疊疊嶄新的鐵路債券和土地期權書。
“去告訴印第安納州的代表團團長。”艾倫淡淡地說道。
“威廉姆斯家族計劃在印第安納波利斯建一個新的物品流散中心。預計僱傭兩千人。但是……”
艾倫頓了頓。
“這個計劃能否落地，取決於未來的總統是否支援鐵路建設。我不確定科爾法克斯先生是否理解商業的運作。”
“好的老闆，我明白了。”
弗羅斯特合上箱子，轉身離去。
這是一種赤裸裸的暗示，甚至可以說是威脅。但在鍍金的時代，這就是政治的通用語言。
……
會場一角。
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……
