1868年8月，倫敦，唐寧街。
窗外的泰晤士河散發著夏日特有的腥氣，混合著煤煙，構成了這座帝國心臟的氣味。
外交大臣斯坦利勳爵正站在壁爐前，手裡拿著一份來自華盛頓公使的加密報告。
房間裡還有兩個人。
一位是首相本傑明·迪斯雷利，另一位是巴林銀行的合夥人托馬斯·巴林。
“美國人要選新總統了。”
斯坦利勳爵把報告扔在桌子上，發出沉悶的聲響。
“格蘭特還是西摩，這不僅僅是個名字的問題。”
勳爵轉過身，看著那位銀行家。
“托馬斯，倫敦金融城怎麼看？”
托馬斯·巴林放下手中的茶杯，他的手指修長，那是數錢的手。
“市場不喜歡不確定性，勳爵。那個西摩……民主黨人。他們的綱領裡寫著要用‘綠背紙幣’（無黃金支撐的紙幣）來償還國債。那簡直是搶劫。我們在美利堅持有的幾千萬英鎊債券，如果用那種廢紙來償還，倫敦會破產。”
“但是格蘭特……”巴林皺了皺眉。
“他是共和黨人，而共和黨主張高關稅。這會傷害我們的紡織品出口，曼徹斯特的工廠主們已經在抱怨了。”
“這還不是最麻煩的。”
首相迪斯雷利開口了。他坐在陰影裡，把玩著那根鑲著寶石的手杖。
“最麻煩的是‘阿拉巴馬號’索賠案。美國人一直咬著不放，說我們在內戰期間幫南方造了戰艦，要求我們賠償幾億美元。如果是那個西摩上臺，也許還能談。畢竟民主黨裡有很多南方同情者，他們不想因為這個再和我們鬧翻。”
“但如果是格蘭特……”迪斯雷利嘆了口氣。
“那是個軍人。軍人懂榮譽，也懂復仇。而且，他背後站著那個叫艾倫·威廉姆斯的人。”
聽到威廉姆斯這個姓氏，房間裡的氣氛凝固了幾秒。
“那個紐約的強盜。”
斯坦利勳爵冷哼一聲。
“他的船隊正在搶奪大西洋的航運份額，報價機也正在把倫敦交易所變成他的殖民地。”
“我們不能讓他控制白房子。”
斯坦利勳爵走到地圖前，手指點在紐約的位置。
“我們得做點什麼。托馬斯，你們銀行在紐約有代理人嗎？或者透過羅斯柴爾德家族的渠道？”
“有。”巴林點頭，“奧古斯特·貝蒙特。他是羅斯柴爾德在紐約的代理人，也是民主黨全國委員會的主席。”
“那就好。”
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