“修改了鐵軌的寬度，就等於抽乾了你們賴以生存的空氣。就算我給你們塞滿口袋的黃金，在沒有空氣的真空裡，你們也一樣會被活活憋死！”
房間裡死一般寂靜。
加勒特頹然地靠在椅背上，這位在內戰中都沒有屈服過的硬漢，此刻眼眶竟然有些發紅。
“那我們就這麼完了？”加勒特喃喃自語。
“B&O鐵路，半個世紀的基業，就要因為那個雜種的一句話，而徹底完蛋？”
卡內基則是雙手抱著頭，蹲在壁爐旁邊。
他想起了在蘇格蘭老家那破舊的茅草屋，想起了自己為了出人頭地所受的屈辱。
如今，他的鋼鐵帝國還沒建成就面臨坍塌。
“我不甘心……”
卡內基把手指深深插進頭髮裡，用力撕扯著。
“我不甘心啊，轉爐剛剛除錯好。只要給我三個月的時間，哪怕只要三個月！”
德雷塞爾看著這兩個曾經不可一世、如今卻如喪考妣的男人，眼中閃過一絲不易察覺的憐憫，但更多的是冷漠。
在銀行家的世界裡，沒有同情，只有止損。
如果B&O鐵路註定要衰落，如果卡內基的鋼廠註定要停擺，那麼德雷塞爾-摩根財團就必須儘快抽身，或者尋找新的代理人。
但這絕不是最優解。
如果讓威廉姆斯兵不血刃地拿下這兩個重要的戰略節點，那麼紐約的那位暴君接下來就會把矛頭直指費城。
“冷靜點，先生們。”
德雷塞爾坐回椅子上，整理了下長袍的袖口。
“哭泣和抱怨是弱者的特權。我們是做大生意的，天塌下來也要算算砸碎的石頭能賣多少錢。”
加勒特抬起頭，眼中重新燃起微弱的火苗。
“你還有別的辦法？”
“在美利堅的版圖上，按照常正常的邏輯來說我們已經輸了。”
德雷塞爾雙手合十，大拇指輕輕摩擦著下巴。
“威廉姆斯佔據了白宮和國會，還有輿論，現在又控制了所謂的‘標準’。在這裡，他就是法律。”
德雷塞爾抬頭看向掛在牆上的那幅世界地圖。
“既然在這裡打不贏，那我們就必須引入更強大的外部力量。一種讓華盛頓的政客們也不得不忌憚的力量。”
卡內基站了起來，走到辦公桌前。
“您是說……歐洲？”
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