1870年1月15日，華盛頓特區。
美國專利局大樓。
這座希臘復興風格的建築是聯邦政府最繁忙的部門之一。
每天都有無數懷揣著夢想的發明家，抱著稀奇古怪的圖紙和模型，在大廳裡排隊，希望能拿到那張通往財富大門的紙。
但今天，專利局的局長辦公室大門緊閉。
局長費舍爾正坐在辦公桌後，額頭上滿是汗珠。
因為他的對面坐著兩個人。
一個是艾倫的首席法務顧問，另一個則是愛德華·弗羅斯特。
桌上放著箱沉甸甸的東西。
雖然沒有開啟，但那個重量和金屬撞擊的聲音，傻子都知道里面裝的是什麼。
“費舍爾局長。”
弗羅斯特手裡拿著一份厚達三百頁的專利申請書。
“關於‘電燈系統’的專利審批，我們希望能加快一點進度。”
“這……”費舍爾擦了擦汗。
“弗羅斯特先生，這不合規矩。這套系統涉及了六十多項專利。從發電機轉子結構，到碳絲的處理工藝，再到真空玻璃泡的封口技術……我們需要時間去檢索，看看是否與已有的專利衝突。”
“比如，有位叫斯旺的英國人，幾年前也申請過類似的……”
“可那個英國人的燈泡亮不過五分鐘就會燒斷。”弗羅斯特冷冷地打斷了他。
“而我們的燈，已經在阿斯特莊園亮了整整三個星期，依然像星星一樣穩定。”
弗羅斯特身體前傾，壓低聲音。
“局長先生。威廉姆斯先生並不是在請求您。是在給您機會。”
“什麼機會？”
“這是成為歷史一部分的機會。”
弗羅斯特拍了拍那個箱子。
“這裡是兩萬美元的黃金，是威廉姆斯先生捐贈給專利局圖書館的‘修繕基金’。”
“另外，如果您能在這個月內蓋章。即將成立的電氣公司將聘請您為名譽顧問。年薪五千美元，直到您退休。”
費舍爾嚥了口唾沫。
五千美元，那是他當局長十年的薪水。
“但是……如果有其他人來申請類似的……”
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