曼哈頓下城的百老匯大街，積雪被馬蹄和車輪碾壓成黑色的泥漿。
寒風在磚石建築的縫隙間穿梭，刮過行人的臉頰。
但在威廉姆斯帝國銀行大廈的頂層，冬天被隔絕在那扇從法國進口的加厚玻璃窗外。
會議室壁爐裡的無煙煤燃燒正旺，偶爾發出一兩聲輕微的爆裂聲。
巨大的長條形紅木會議桌面的光澤深沉，映照著上方那盞剛剛安裝好的枝形吊燈。
艾倫坐在長桌的主位。
他的手指輕輕敲擊著桌面，那是執行委員會理事會會議開始的訊號。
愛德華·弗羅斯特作為執行委員會秘書長，站立在他左側，手中拿著一份厚重的議程表。
“先生們。”
艾倫的聲音不高，但在安靜的房間裡卻具有一種壓迫感。
“1869年過去了，那是播種的一年。現在，我要看看收穫。”
長桌兩側坐著威廉姆斯帝國的諸侯。
左手第一位是喬治·坦普頓，帝國銀行的總裁。
他推了推金絲邊眼鏡，翻開面前的賬簿。
“主席先生。”坦普頓開口道。
“過去一年，帝國銀行的資產負債表出現了爆發式增長。這得益於三個方面。”
“首先是南方。透過‘威廉姆斯食品公司’和‘安布雷拉醫藥’的資金回籠，我們在南方的現金流達到了每月四十萬美元。那些種植園主和獲得‘自由’的黑人勞工，實際上都在為我們的銀行打工。”
“其次是鐵路債券，這是大頭。之前我們在‘伊利鐵路’做空戰役中獲利豐厚，並將這筆錢轉投到了‘聯合太平洋’的債券上。目前，我們持有聯邦政府擔保的鐵路債券總額已超過五百萬。”
“第三……”
坦普頓看了一眼坐在對面的海因裡希·懷特（雖然懷特還不是理事，但今天被特許列席）。
“是最近的‘電力概念’熱潮。自從阿斯特莊園亮燈後，華爾街瘋了。無數資金湧入我們的關聯賬戶，試圖購買哪怕一股和電氣相關的股票。”
“甚至連費城的資金都在外流。”
坦普頓露出一絲得意的笑。
“德雷塞爾銀行的存款在上個月流失了15%。儲戶們覺得，把錢存在那個還點著煤氣燈的城市不夠安全。”
艾倫點了點頭。
“那利潤率呢？”
“淨資產收益率28%。”坦普頓回答。
“太低。”艾倫皺著眉吐出兩個字。
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