2月10日，華盛頓國會大廈。
圓頂下的眾議院大廳裡煙霧繚繞。
今天是《鐵路安全與標準化法案》的一讀辯論日。
旁聽席上坐滿了人。
有鐵路公司的代表，有銀行家，還有拿著速記本的記者。
約翰·加勒特臉色鐵青的坐在左側旁聽席第一排。
旁邊坐著幾個來自馬里蘭州的議員，那是他最後的防線。
而在右側的貴賓席上，雖然艾倫的代理人——威廉姆斯慈善基金會副理事長安娜·克拉克，正端坐在那裡。
她穿著件深紫色的天鵝絨長裙，戴著黑色的面紗。目光卻透過面紗，冷冷地注視著下面的戰場。
“肅靜！肅靜！”
眾議院議長敲響了木槌。
“現在請提案人，俄亥俄州的巴克利議員發言。”
巴克利是一個身材矮胖的男人，但在威廉姆斯的金錢餵養下，他的嗓門比誰都大。
他走上講臺，手裡揮舞著一份《每日真理報》。
“先生們！”巴克利的聲音在穹頂下回蕩，“看看這張照片，這是一列在寬軌上脫軌的火車。就在上週，就在我們的首都附近！”
（那其實是一張三年前舊事故的照片，被福勒移花接木了，但沒人會在意。）
“為什麼要統一軌距？是為了美觀嗎？不！是為了生命！”
巴克利慷慨激昂地揮舞著手臂。
“想象一下，當我們的孩子坐在火車上，因為那該死的、不標準的寬軌，而在轉彎處被甩出軌道。這是謀殺！這是那些貪婪的鐵路大亨為了壟斷地盤而製造的陷阱。”
“B&O鐵路公司聲稱這是為了載重。那是謊言！他們是為了讓別的公司的車皮進不了他們的路網，他們是在建立國中之國！”
臺下爆發出一陣嗡嗡的議論聲。
“反對！”
馬里蘭州的參議員史密斯站了起來，他是加勒特的老朋友。
“議長先生，這是汙衊！B&O鐵路的事故率是全美最低的！寬軌更穩定是物理學常識！這項法案不僅違憲，而且是在為某些擁有標準軌路網的大托拉斯背書！”
史密斯指著巴克利。
“大家都知道，威廉姆斯控制了所有的標準軌鐵路。如果法案透過，他將成為唯一的贏家！這才是真正的壟斷！”
雙方開始激烈爭吵。
加勒特在樓上聽得滿頭大汗。
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