大英帝國，倫敦。
濃重的黃色霧霾籠罩著艦隊街。
約瑟夫·斯旺推開他位於紐卡斯爾區地下實驗室的沉重木門，用一塊沾滿石墨粉的亞麻布捂住口鼻，猛烈地咳嗽了幾聲。
他的實驗室像是一箇中世紀鍊金術士的巢穴。
長條木桌上堆滿了玻璃管、水銀真空泵、成束的棉線，以及散發著刺鼻酸味的格羅夫電池組。
斯旺走到工作臺前，拿起昨天剛燒製出來的玻璃球。
玻璃球內部，一根碳化的紙條懸掛在兩根銅絲之間。
他將銅絲連線到電池的正負極。
“滋……”
紙條瞬間發出刺眼的橘光，但僅僅維持了不到五秒鐘，玻璃球內便騰起一股黑煙。“啪”的一聲輕響，玻璃碎裂，碳化紙條化為灰燼散落在桌面上。
斯旺閉上眼睛，揉了揉發酸的眉心。
“又是真空度的問題。”
他自言自語，聲音裡透著難以掩飾的疲憊。
“只要有一絲氧氣殘留，碳絲就會燃燒。水銀泵的極限就在這裡，無法再把空氣抽得更乾淨了。”
門鈴在這個時候突兀地響起。
斯旺沒有理會，但門外的人顯然缺乏耐心，開始用力拍打木門。
“嘿～約瑟夫，開門啊。我知道你在裡面！”
斯旺無奈地走過去拔下門閂。
一個穿著考究的灰色斜紋軟呢大衣、頭戴高筒禮帽的男人擠了進來。
而且他手裡提著用防潮油布包裹得嚴嚴實實的木箱。
這是亞瑟·卡文迪許，一名常年往返於利物浦和紐約之間的跨國貿易商，也是斯旺在技術研究上的資助人之一。
“歐，我得說亞瑟。”
斯旺看著對方靴子上的泥水弄髒了地板。
“如果你是來催問那個電光裝置的進度，我只能很遺憾的告訴你，那還需要時間。”
“時間？狗屎！”
卡文迪許把那個木箱重重地放在工作臺上，摘下禮帽，露出因為激動而漲紅的臉。
“我們沒有時間了，約瑟夫。大英帝國也沒有時間了。那幫美國佬已經把太陽裝進瓶子裡了！”
斯旺看他辣麼激動，有些不明所以。
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