他看著這些掌控著舊世界命脈的人。
這些人的眼睛裡沒有對科技進步的渴望，只有對沉沒成本的計較和對未知的恐懼。
和這些人一起，怎麼搞好電氣。
“勳爵閣下。”
卡文迪許見勢不妙，轉向克拉倫登勳爵。
“即使民間資本猶豫。政府是否能夠提供一筆特別撥款？要知道威廉姆斯正在利用這種技術進行壟斷擴張。如果我們把電氣市場拱手相讓，大英帝國的全球霸權……”
勳爵抬起手，制止了卡文迪許的話。
“卡文迪許。政府的職責是維持秩序，而不是代替商人去冒險。”
“如果這項技術真的有利可圖，市場自然會去追捧它。強制干預自由市場，那是法國人的做法。”
勳爵瞥了眼杜布瓦，後者回敬了個假笑。
“而且……”
勳爵端起茶杯，輕輕吹了吹熱氣。
“美利堅……那個充滿暴發戶和投機者的地方。他們總是喜歡搞一些奪人眼球的噱頭。讓他們去試錯吧。讓他們去把錢砸進地下的電纜裡。”
“等他們排除了所有的技術障礙。憑藉大英帝國優秀的皇家科學院體系，以及曼徹斯特無與倫比的製造能力，我們隨時可以製造出比他們更好、更便宜的裝置。”
“要知道我們擁有全世界最大的殖民地市場。只要在最後階段入場，就能輕易收割他們的成果。”
卡文迪許難以置信地看著這位大權在握的帝國高官。
“傲慢。”
卡文迪許咬著牙，壓低聲音說道。
“這是純粹的傲慢。等他們建立起專利壁壘，等他們制定了全球的電壓和介面標準，我們就只能跪在地上求他們施捨！”
“哼～注意你的言辭，亞瑟。”
勳爵的眼神變冷了。
什麼東西，敢這麼跟他說話。
“這裡是倫敦，不是紐約的交易所。沒有人能讓大英帝國下跪。”
會議不歡而散。
斯旺把那個燈泡從電池上解下來，燈光熄滅的那一刻，他感到整個房間陷入了真正的黑暗。
“走吧，約瑟夫。”
卡文迪許提起箱子，步履沉重地走向門口。
身後，哈里森和杜布瓦已經開始討論關於從印度進口低價棉花的新配額問題，彷彿剛才那場關於人類未來的技術展示，只是一場供人消遣的魔術表演。
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