卡爾頓俱樂部是大英帝國保守黨和工業寡頭們的私密聚會場所。
此刻，俱樂部內的空氣中瀰漫著高檔菸草、烤小牛肉和老派權力的味道。
牆壁上掛著滑鐵盧戰役的油畫，提醒著每一個人這個國家的赫赫戰功。
二樓的一間私密會議室裡，長條形的橡木桌旁坐著四個人。
坐在首位的是內閣中的實權人物克拉倫登勳爵，專門負責貿易與工業評估。
他的右側是哈里森先生，一位掌控著曼徹斯特數十家紡織廠和三座煤礦的蒸汽機大亨。而左側則是專程從巴黎趕來的法國實業家，弗朗索瓦·杜布瓦，他代表著法蘭西的工業資本。
卡文迪許和約瑟夫·斯旺站在桌子尾端。
斯旺的手有些抖，他剛剛演示完畢。
那個來自紐約的燈泡正在桌子中央散發著穩定而刺目的光芒。
會議室裡原本點著的煤氣壁燈已經被這道光壓制得黯淡無光。
克拉倫登勳爵用帶著天鵝絨手套的手指遮擋了那刺眼的光線，微微皺眉。
“哇歐，不得不說。這確實是一件精巧的小玩意兒，斯旺先生。”
勳爵的聲音拖著長長的貴族腔調。
“它不冒煙，這對於倫敦的空氣來說是個好訊息。但我聽說，這東西需要一種叫做‘發電機’的龐然大物來驅動？”
“不僅是發電機，勳爵閣下。”
斯旺急切地解釋，試圖讓這些外行明白其中的革命性。
“發電機只是源頭。更重要的是，電力一旦能夠穩定傳輸，它將徹底改變工廠的形態。”
斯旺指著哈里森先生。
“哈里森先生，您的紡織廠裡，現在是不是由一臺巨大的中央蒸汽機驅動？然後透過複雜的齒輪、皮帶傳動軸，將動力分配給幾百臺織布機？”
哈里森靠在椅背上，手裡把玩著一根雪茄，聞言傲慢地點了點頭。
“當然，那是詹姆斯·瓦特留給我們的偉大遺產。要知道，我的工廠是曼徹斯特效率最高的。”
“但也是最危險、損耗最大的！”
見其這麼不在意，斯旺提高了音量。
“皮帶會斷裂，會捲入工人的手臂。動力的機械傳輸損耗高達百分之四十！而且，只要中央蒸汽機出一點故障，整個工廠幾百臺機器都得停工！”
斯旺在桌子上畫了一個圈。
“可是如果使用電，我們可以用粗大的電纜取代皮帶。甚至可以為每一臺織布機安裝一個小型的電動機，讓它獨立驅動！沒有皮帶的摩擦，沒有噪音。即使一臺機器壞了，其他的依然運轉。”
“最重要的是。”斯旺指著那個燈泡。
“有了這種光，您的工廠可以拋棄危險的煤氣燈。工人可以實行三班倒，黑夜將不復存在。您的產量將翻倍！”
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