紐約，華爾街十七號。
納撒尼爾·芬奇坐在他那間散發著陳年雪茄味與胡桃木油蠟味的經紀人辦公室裡。
這間辦公室面積不大，窗戶正對著狹窄的街道，陽光艱難地穿透玻璃上的灰塵，在地板上投下幾道昏暗的光斑。
在這個被金錢氣味包裹的街區，納撒尼爾算不上呼風喚雨的大人物，但他擁有一項在證券市場裡比黃金還要寶貴的特質，那就是獵犬般的嗅覺。
他在這個行當裡浸淫了二十年。
此刻，那臺放置在房間角落的黃銅機器正發出單調的“咔噠、咔噠”聲。
白色的紙帶像是一條吐不完的蛇信，從出口處勻速滑落，在廢紙簍旁堆成了一座小山。
納撒尼爾手裡端著一杯已經涼透的黑咖啡，目光死死地盯著紙帶上剛剛印出的一行油墨字元。
“H.S.B.C（哈德遜輪船公司）……50股……賣出。單價：14美元25美分。”
他放下咖啡杯，從抽屜裡拿出一本邊緣磨損的羊皮紙賬冊。
那上面密密麻麻地記錄著過去一週內，幾十只邊緣股票的交易流水。
很顯然，他從很早之前都在關注這些公司的股價變動。
門被推開了。
走進來的是亞瑟·彭德爾頓，一位依靠鐵路枕木木材生意發家的富裕投資人，也是納撒尼爾最大的客戶。
亞瑟穿著件考究的雙排扣駱駝毛大衣，手裡拿著一根鑲著銀質鷹頭的文明棍。
“嗨～納撒尼爾，我的老朋友。”
亞瑟把文明棍掛在衣帽架上，搓了搓戴著皮手套的雙手。
“該死的，外面的風簡直能把人的耳朵凍掉，真不知道這種寒冷的天氣能幹些什麼有意思的事情。告訴我，今天有什麼好訊息？伊利鐵路的債券還能再吃進一點嗎？”
納撒尼爾沒有立刻回答，而是用指關節敲了敲桌面上的那堆紙帶。
“亞瑟我的朋友，先別管伊利鐵路了。我發現一個有意思的事情，來看看這個。”
亞瑟聞言好奇的走過去，從口袋裡掏出玳瑁邊框的閱讀眼鏡架在鼻樑上，探頭看向那些冰冷的數字。
“哈德遜輪船？紐約煤氣照明？還有那幾家馬薩諸塞州的棉紡織廠？你給我看這些幹什麼。”
亞瑟皺起眉頭，有些不明所以。
“我記得這些都是沒人關注的死水股票，它們是有什麼問題嗎？”
“當然，問題在於它們的賣方。”
納撒尼爾拉開抽屜，取出一份紐約證券清算所的內部抄件。
“根據我的觀察和調查。過去五天，每天都有固定數量的這些股票被拋入市場。每次五十股，或者一百股。動作極其輕微，就像是用指甲刀在割肉，如果不把這些零碎的交易彙總起來，根本看不出端倪。”
納撒尼爾站起身，走到亞瑟身邊壓低了聲音。
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