3月4日。
華盛頓特區。
威拉德酒店的底層咖啡廳裡，雪茄的煙霧比紐約交易所還要濃烈。
這裡聚集著各州參議員、國會說客、鐵路大亨的代理人以及尋找頭條新聞的記者。
大理石桌面上，幾乎每個人面前都攤開著一份當天的《華盛頓郵報》或《每日真理報》。
頭版的位置，沒有刊登任何關於春季農作物長勢的報道，也沒有探討即將在歐洲爆發的普法戰爭局勢。
佔據整個版面的，是艾倫·威廉姆斯那封沒有加密的明碼電報。
“美利堅的命脈，絕不允許被倫敦的英鎊所標價。”
這句話被人用加粗的鉛字印在了報頭下方，如同一記響亮的耳光，抽在了每個閱讀者的臉上。
參議員盧修斯·科布坐在靠窗的角落裡。
他來自新英格蘭地區，家族生意與歐洲的航運貿易深度繫結。
此刻，科布議員正用銀質小勺攪拌著紅茶，眉頭緊鎖。
坐在他對面的是來自賓夕法尼亞州的鐵腕眾議員，撒迪厄斯·斯通。
斯通是個狂熱的民族主義者，早年曾參與過修建防線抵禦英軍的戰役，對歐洲資本向來抱有敵意。
“這是一場綁架！”
科布議員將銀勺扔在茶碟上，發出刺耳的碰撞聲。
“威廉姆斯正在用民族情緒綁架白宮。他故意把一份商業草案包裝成國家主權問題，或許就是為了掩蓋他吞併巴爾的摩鐵路的野心。”
斯通眾議員放下手中的報紙，用粗糙的手指敲擊著報紙上艾倫的名字。
“綁架？科布，你難道沒看倫敦那幫吸血鬼的通牒嗎？他們威脅要停止承銷我們的國債！這算什麼？這是門羅主義在金融領域的翻版！當年我們告訴歐洲人別來美洲大陸建立殖民地，現在，他們想用英鎊和法郎在這裡建立金融租界！”
“沒有歐洲的資金，拿什麼修鐵路？拿什麼發軍餉？”
科布壓低聲音，身體前傾。
“威廉姆斯宣稱他拿出美元接盤。那只是一時的流動性！一旦國庫因為債券流拍而見底，整個國家的經濟就會停擺。我們不能為了一個商人的壟斷夢，去得罪全世界的錢袋子。”
“狗屎！”
斯通毫不客氣地爆了句粗口，引得鄰座的人紛紛側目。
“威廉姆斯的錢也是錢。只要肉爛在鍋裡，就比被那些坐在倫敦俱樂部裡喝下午茶的貴族拿走要強。”
就在兩人爭執不休時，咖啡廳的旋轉門被推開。
安娜在兩名保鏢的護送下步入大廳。
她今天穿著一套深藍色的絲絨套裙，沒有戴面紗，露出了那張因為剛生完孩子而略顯豐腴、卻依然透著冷豔的面容。
。目的場全了引吸間瞬現出的，人言代的頓盛華在斯姆廉威及以，兒的統總副為作
。線視的尋探些那會理有沒娜安
。員議格資老的票選鍵關院議參著握掌位幾著坐裡那，區息休的央中廳大到走直徑
