餐廳的牆壁由深色胡桃木護牆板拼接而成。黃銅枝形吊燈懸掛在天花板中央，碳絲燈泡散發著恆定的光線，將長達二十英尺的橡木餐桌照得纖毫畢現。
中年女管家艾蓮娜站在餐桌側後方。
她穿著一件剪裁嚴絲合縫的黑色高領長裙，領口和袖口縫著白色的蕾絲硬領。頭髮一絲不苟地盤在腦後，沒有碎髮。
艾蓮娜從圍裙口袋裡掏出塊銀質懷錶，看了眼錶盤，隨後對著站在角落裡的四名女僕做了一個手勢。
晚餐準時開始。
女僕們端著純銀托盤魚貫而入，托盤上放置著帶有家族徽章的白瓷餐盤。
第一道菜是清燉牛肉清湯。
艾倫坐在餐桌的主位。
他換下了白天的粗花呢晨袍，穿了件深色的絲絨便裝。凱瑟琳坐在他的對面。五歲的凱倫坐在艾倫右側的一張墊高餐椅上。
艾蓮娜親自走上前，用戴著白色棉質手套的雙手揭開凱倫面前的銀質保溫罩。
蒸汽升騰。
“謝謝你，艾蓮娜。”
凱瑟琳拿起餐巾，鋪在膝蓋上。
“這是我的職責，夫人。”
艾蓮娜微微欠身，聲音平穩。
她後退兩步，重新回到那個能夠統觀全域性的位置。
艾倫拿起銀湯匙，舀了一口清湯送入口中。
“廚房換了香料供應商？”
艾倫放下湯匙，看向艾蓮娜。
“是的，先生。”艾蓮娜回答。
“上週大都會貿易公司送來了一批來自錫蘭的白胡椒。廚師長認為這種胡椒的辛辣度更低，更適合小少爺的腸胃。”
艾倫點了點頭，沒有多說。
旁邊的凱倫抓起湯匙，在瓷盤裡用力攪拌。湯水濺出邊緣，落在雪白的愛爾蘭亞麻桌布上，形成幾個油汙斑點。
“砰。”
凱倫用湯匙敲擊著盤子邊緣，發出清脆的響聲。
“凱倫。”
凱瑟琳放下手中的餐具，目光落在兒子身上。
“停止敲擊，那不是餐具的用途。”
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