阿伯納西指著頭頂那些還沒有點亮的燈泡。
“今天開始，增加夜班。多招五十個女工。只要有光，這工廠就能二十四小時印鈔票。”
希金斯擦了擦額頭的汗。
“老闆。工人們連軸轉，會累垮的。”
“哼，紐約每天都有幾千個剛下船的新移民。”阿伯納西的眼神冷酷。
“累垮了就換人，機器不累就行。”
就在阿伯納西算計著利潤的時候，一街之隔的米勒印刷廠，卻是另一番景象。
這裡的空氣渾濁不堪。
巨大的蒸汽機在廠房後院發出沉悶的轟鳴。地面隨著機器的運轉而顫抖。
廠長西奧多·米勒坐在辦公室裡，手裡攥著一份剛剛送到的違約通知書。
他額頭上的青筋突突直跳。
辦公桌對面，站著印刷廠的領班布羅迪。
“西奧多先生。”
布羅迪雙手沾滿油墨，語氣焦急。
“梅西百貨的郵購目錄訂單黃了，他們把合同交給了布魯克林的一家新印刷廠。”
“為什麼？”
西奧多把違約通知書拍在桌上。
“我們和梅西百貨合作了三年！我們的報價已經是成本價了！”
布羅迪嚥了一口唾沫。
“對方的報價比我們還低百分之十，而且交貨週期比我們縮短了一半。”
布羅迪指著窗外。
“西奧多先生。那家工廠用上了通用電氣的電動機和電燈。他們不需要維護龐大的傳動軸，動力直接連在印刷輥上。印出來的紙張墨跡均勻，沒有煤灰汙染。最關鍵的是，他們晚上不歇工。在那種電燈下看清鉛字，比在我們這昏暗的煤氣燈下排版快得多，還不會排錯字母。”
西奧多癱坐在椅子上。
“降低百分之十的報價？他們難道不賺錢嗎？”
“他們賺得比我們多。”布羅迪低下頭。
“他們的綜合成本降下來了。西奧多先生，我們撐不住了。如果不換裝置，我們連那些印傳單的散活都接不到。隔壁的阿伯納西製衣廠昨天已經開始上夜班了。整條街晚上都亮著燈，就我們這裡黑漆漆的。”
西奧多轉頭看向窗外。
透過佈滿灰塵的玻璃，他能看到對面廠房外牆上固定的那個玻璃盒子。裡面那個金屬圓盤正在不停地旋轉。
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