俄亥俄河與莫農加希拉河的交匯處，匹茲堡外圍的河運碼頭。
這裡的江面呈現出一種渾濁的黃褐色。
河岸邊停靠著密密麻麻的平底木製駁船。水手們光著膀子，在甲板上抽著劣質菸草，大聲咒罵著多變的天氣。
大都會貿易公司總裁比爾穿著一件防水的油布風衣，踩著長筒膠靴，深一腳淺一腳地走在滿是煤渣和爛泥的棧橋上。
他的身後跟著十幾個腰間鼓鼓囊囊的“先鋒安保”隊員。
比爾走到棧橋盡頭的一艘大型雙桅拖船前。船長室裡走出個滿臉橫肉的男人。
他是這一帶最大的獨立駁船船隊老闆，外號“瞎子”皮特。雖然他並不瞎，但一隻眼睛因為早年鬥毆受了傷，眼球渾濁。
“哈嘍……皮特船長。”
比爾停下腳步，沒有上船的打算。
“我的手下三天前跟你談過的事，你考慮得怎麼樣了？”
皮特吐了一口唾沫，落在渾濁的河水裡。
“卡特先生，你們大都會貿易公司是幹貿易的。什麼時候開始對運煤的髒船感興趣了？”皮特靠在船舷上。
“你們開出的租金確實很高，每個月每艘船給五十美元。就為了讓我的船停在碼頭上曬太陽。”
“拿錢不幹活，這不是好差事嗎？”
比爾從風衣口袋裡掏出一個厚厚的信封，在手裡掂了量。
皮特搖了搖頭，臉上帶著可惜。
“錢雖然是個好東西。但我皮特在河上混了二十年，講究個信譽。我已經和安德魯·卡內基先生簽了包運合同。我的四十艘駁船，這個月要負責把西弗吉尼亞的鐵礦石運到他的高爐去。違約是要賠錢的。”
比爾冷笑了一聲。
“違約金我替你出。卡內基給你一噸多少運費？我付雙倍。唯一的條件是，你的船不能拔錨。一兩礦石都不準運進布拉多克。”
皮特眯起那隻完好的眼睛。
“卡特先生，你這是要砸卡內基先生的飯碗啊。那蘇格蘭人是個狠角色。他手裡有槍，背後還有費城的銀行家撐腰。我拿了你的錢，如果我的船在半夜被人鑿沉了，誰賠我？”
比爾收起信封向前邁了一步，眼神變得像銳利。
“皮特。你以為我是在跟你商量嗎？你怕卡內基鑿你的船，難道就不怕我的人現在就把你的船燒成灰？”
比爾身後的安保隊員們整齊劃一地撩開風衣下襬，露出了腰間掛著的先鋒步槍。
“卡內基的槍在匹茲堡，我的槍現在就頂在你的腦門上。”
比爾的聲音在河風中顯得異常陰冷。
“我再說一次。俄亥俄河上的駁船，要麼變成大都會貿易公司的資產，停在港口裡。要麼變成水底的爛木頭。卡內基的高爐必須熄火。誰敢替他運一塊煤，誰就是我的死敵。”
皮特的臉色變了。
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