大西洋動力公司，總經理辦公室。
房間裡雜亂無章，牆上貼滿了藍圖，空氣中瀰漫著陳年朗姆酒和劣質菸草的混合氣味。一張由廢棄船板改造而成的巨大辦公桌佔據了房間的核心位置。
艾倫推門而入。
辦公桌前，一位穿著剪裁考究的法式雙排扣西裝、戴著金絲眼鏡的歐洲紳士正坐立不安。皮鞋上沾著造船廠的泥汙，這讓他顯得極為不適。
看到艾倫走進來，這位紳士立刻站起身，微微欠身。
“威廉姆斯先生，日安。我是弗朗索瓦·洛朗，法蘭西第二帝國海軍軍械採購局特派專員。”
洛朗的英語帶著濃重的法國口音，語氣中雖然極力保持著貴族的矜持，但眼底的焦急卻無法掩飾。
“坐吧，洛朗先生。”
艾倫走到辦公桌後沒有落座，而是雙手撐著桌面，居高臨下地看著這位法國特使。
麥格雷戈和弗羅斯特站在艾倫的身後，像兩尊門神。
“杜伊勒裡宮的勒伯夫元帥終於改變主意了？”
艾倫的嘴角帶著一抹毫不掩飾的嘲弄。
“我記得一個月前，你們的駐英大使和瓦盧瓦男爵還在巴黎嘲笑我的兵工廠是個騙局。怎麼，米特拉約茲排槍不好用了嗎？”
洛朗的臉色有些尷尬，他乾咳了一聲。
“威廉姆斯先生，過去的事情存在一些誤會。勒伯夫元帥對貴公司的技術創新產生了新的認知。目前歐洲局勢緊張，帝國海軍需要儘快擴充實力。我們在巴黎聽說，您這裡有幾艘即將完工的鐵甲艦……”
“不是聽說，是親眼所見。它就在外面的一號船塢裡。”艾倫打斷了他。
“四千五百噸，十五節航速，八英寸滲碳裝甲，雙聯裝八英寸主炮。這顆星球上目前最先進的殺人機器。”
洛朗的眼睛亮了，他身體前傾。
“法蘭西帝國願意收購這艘戰艦。只要效能符合您的描述，價格好商量。我們需要它立刻加入大西洋艦隊，負責封鎖普魯士的北部港口。”
“好商量？”
艾倫直起身，從雪茄盒裡抽出一根雪茄，麥格雷戈極其默契地擦燃一根火柴替他點上。
吐出口青煙，艾倫透過煙霧看著洛朗。
“洛朗先生，在商言商。這艘‘海神號’的造價是兩百萬美元。按照軍火貿易的慣例，我賣給你們，價格翻倍。四百萬美元。外加這艘船上配備的無煙火藥子彈和新型加特林機槍，打包價五百萬美元。”
洛朗倒吸了一口冷氣，猛地站了起來。
“五百萬美元？！噢不，這太荒謬了！這相當於兩千五百萬法郎。我們在英國皇家造船廠訂購一艘同級別的鐵甲艦，最多隻需要一百五十萬英鎊。您這是在敲詐！”
“哈……敲詐？”
艾倫冷笑出聲，眼神變得極度危險。
“洛朗先生，你去英國訂購，他們需要多久交貨？兩年？還是三年？如果明天俾斯麥的軍隊就跨過萊茵河，兩年後交貨的軍艦能救得了巴黎嗎？”
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