實驗室樓梯上傳來沉重的腳步聲。
安德魯·卡內基走了上來。
他看起來比幾個月前更加憔悴，眼窩深陷，鬍鬚凌亂。
西屋電氣的廠房鋼材是他用成本價提供的。
“我大老遠在樓下就聽到你們在吵架。”
卡內基沒有客套，直接走到幾人面前。
“摩根先生可是答應過我，西屋電氣的成立是為了打破威廉姆斯的壟斷。我需要你們的交流電網儘快鋪設。高爐快要撐不住了！”
卡內基看向卡文迪許。
“卡文迪許先生，我靠著去費城低價抵押中西部鐵路債券換現金買煤炭。每天都在流血。威廉姆斯用五年分期貸款搶走了我所有的鐵路客戶。如果你們的電氣裝置還造不出來，我們就沒有翻盤的籌碼了。”
卡文迪許拿起手杖，面帶無奈。
“卡內基先生，西屋電氣遇到了絕緣材料的瓶頸。威廉姆斯切斷了我們的優質橡膠供應。”
卡內基愣了一下，轉頭看向愛迪生。
“絕緣？是隻要能隔絕電流和耐高溫就行嗎？”
“理論上是這樣，但兩千伏特的高壓電不是開玩笑的。普通的絕緣物瞬間就會被擊穿起火。”愛迪生雙手撐著桌子。
卡內基在實驗室裡來回走了兩步。
“托馬斯，我的鋼鐵廠周圍還有些獨立焦炭廠。我們煉焦的時候，會產生大量的副產品。煤焦油，還有瀝青。”
卡內基停下腳步，看向愛迪生。
“如果把瀝青提純，混合一些石棉纖維，塗抹在棉布上，然後把線圈一層一層地包裹起來。這樣能不能絕緣？”
聞言愛迪生的眼睛亮了，大腦飛速運轉。
“瀝青的絕緣性確實很高，而且耐熱。如果提純度足夠，再用油浸冷卻的方法降溫……”
愛迪生猛地拍了下手掌。
“非常棒想一個思路！雖然笨重，但絕對可以繞開威廉姆斯的橡膠封鎖！”
“那我立刻讓人去焦炭廠收集高純度瀝青和煤焦油。”卡內基咬著牙。
“我只收成本價，只要你們把變壓器造出來。然後，把第一條交流電網拉到我的鋼鐵廠裡來。”
卡內基盯著西屋，認真說著。
“喬治，只要你們能給我提供比通用電氣更便宜的動力。我就能把鍊鋼成本再壓低百分之十。然後要用最低價的鋼軌，砸爛威廉姆斯的分期貸款計劃。”
西屋伸出手，握住卡內基的手。
“成交，安德魯。相信我，匹茲堡是我們的地盤。威廉姆斯的直流電進不來，我們就在這裡點燃第一盞交流電燈。”
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